”
道理，刘备岂能不知？厅堂四壁新绘的并州山河舆图，朔方郡那块刺目的空白，像一块巨大的寒冰，沉沉压在他心头。斩草不除根，春风吹又生。北疆多少血泪，皆因一时姑息。然……他疲惫地闭上眼。离石城下尸骸未寒，雁门、西河疮痍满目，晋阳百废待兴，钱粮、兵员、民心，皆已绷紧至极限。再启远征，深入胡虏腹地？那将是赌上整个并州根基的豪赌！万一有失，刚刚燃起的星火，顷刻便将覆灭！
厅门被无声推开，冷风卷入。简雍脚步轻捷，趋近案前，声音压得极低，却字字清晰：“主公，卧龙梁方向，八百里加急！”
刘备猛地睁开眼，眸中精光一闪即逝。他接过那枚染着霜痕的细长竹筒，指尖用力，脆响声中封泥碎裂。薄薄的素帛展开，是张方那尚显稚嫩却力透纸背的字迹：
“恩师钧鉴：胡酋遁临戎，遗患无穷。弟子忝为卧龙都尉，守北疆之眼，岂容豺狼归穴，养痈成患？方决意率本部精骑千人，效冠军侯故事，千里奔袭，犁庭扫穴！留千人固守烽燧，粮草自筹于途。不斩呼衍苍、兰须卜狗头，誓不还师！弟子张方，顿首再拜。”
“胡闹！”刘备霍然起身，素帛被他攥得死紧，指节因用力而发白。一股怒火混合着巨大的担忧直冲顶门！十八岁的少年都尉，刚得擢升，竟敢如此胆大包天！千人？奔袭千里？深入休屠王庭？这哪里是奇袭，分明是送死！更是违抗他暂停追击、休养生息的命令！厅内暖意顿消，空气凝滞如铁。简雍垂手肃立，大气不敢出。
一连数日，刺史府的气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。刘备眉心的川字纹深如刀刻。他严令雁门、西河斥候，不惜一切代价搜寻张方这支孤军的踪迹。然而，朔方草原广袤如海，消息如同石沉大海。每一份“暂无踪迹”的回禀，都像重锤敲在刘备心上。他食不甘味，夜不安寝，梦中皆是少年张方在阴馆烽燧上浴血死战的身影，转瞬又被无边胡骑的狂潮淹没。
直到这一日午后，急促的马蹄声踏碎了晋阳南门的平静！一名浑身浴血、甲胄破碎的斥候，几乎是滚落马鞍，嘶哑的喉咙迸出惊雷：
“报——！北门！北门方向！一支骑兵！数百骑！从…从临戎方向来！速度极快！”
临戎？！
这两个字如同冰锥，狠狠刺入厅中所有人的心脏！沮授、田丰、简雍同时色变！刘备猛地从案后站起，动作之大连沉重的紫檀木椅都被带倒，发出轰然巨响！他脸上血色尽褪，眼中是惊怒、是难以置信、是深不见底的恐惧！数百骑？从临戎来？难道…难道张方那小子…败了？！残兵逃回？！还是…胡人追兵已至？！
“备马！”刘备的声音嘶哑得变了调，一把推开欲上前搀扶的简雍，大步流星冲出厅堂！寒风扑面，他浑然不觉。这一年多的相处，刘备早就将张方这个质子当做了自家子侄，此时满眼就是当初从张燕处看到张方的第一眼，千万不要有事啊，刘备得心里这样想着。
刺史府通往北门的青石长街，被急促的马蹄声踏碎。刘备只带了数名亲卫，风驰电掣。城楼上，守军早已张弓搭箭，如临大敌。刘备疾步登上城头，一把推开挡在身前的都尉，扑到冰冷的垛口前，极目向北眺望！
朔风卷起漫天黄尘。地平线上，一道黑色的细线正急速放大！如同贴着地皮滚动的闷雷！近了！更近了！那不是溃兵！更非胡骑追兵！那支骑兵人数虽少，不过数百，却阵列森严，杀气凝练！当先一骑，马如龙，人如虎！一身玄甲早已被暗红的血垢和黑色的烟尘覆盖得看不清本来颜色，唯有一杆斜指苍穹的长槊，槊锋在昏黄的日头下，反射着冰冷刺目的寒光！马背上那年轻骑士的身影，挺拔如枪，带着一股穿越千里风沙血火的惨烈与…一往无前的锐气！
是张方！
刘备的心骤然提到了嗓子眼！他死死盯着那越来越近的身影，目光扫过他身后那数百同样浴血染尘、疲惫不堪却依旧挺直腰背的骑士，扫过他们马鞍旁鼓鼓囊囊、浸透暗红血渍的皮囊……
黑甲洪流奔至城下百丈，骤然勒马！动作整齐划一，显示出惊人的控马之术。战马人立而起，长嘶震天，随即稳稳钉在冻土之上，卷起漫天烟尘。
烟尘稍散，当先那年轻骑士翻身下马，动作干脆利落，却带着一丝不易察觉的踉跄。他解下腰间一个用绳索死死捆扎、浸透黑红污迹的沉重皮囊，单手提起。随即，他推开欲搀扶的亲兵，大步走向城门方向。
沉重的城门刚刚开启一道缝隙。刘备已不顾亲卫阻拦，疾步冲出城门洞！
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张方在离刘备尚有十余步处，猛地停步。他沾满血污泥垢的年轻脸庞仰起，昔日烽燧上尚存的几分稚气，已被千里搏杀磨砺得如同刀削斧凿，唯有一双眸子，亮得惊人，如同淬火的星辰。他单膝轰然跪地，甲叶与冻土撞击，发出沉闷的金石之音！双手将那沉重污秽的皮囊高高托起，举过头顶！
“禀主公！”声音因长途奔袭的干渴和嘶吼而沙哑破裂，却如同出鞘的利剑，斩碎了晋阳城下的寒风，带着一种斩断千钧、尘埃落定的决绝与平静：
“