不是巴掌，是男人手中那根细长的、不知什么材质制成的黑色短鞭，毫无征兆地抽在了魁梧男人裸露的小臂上。
速度太快，几乎看不清轨迹，只留下一道瞬间肿起的、渗出血珠的红痕。
“啊。”
魁梧男人闷哼一声，剧痛让他肌肉紧绷，却咬着牙没敢后退，更不敢捂伤口。
“我要听结果，不是借口。”
椅上的男人终于微微抬了抬眼皮，阴影中，一双鹰隼般锐利冰冷的眼睛扫过三人，
“五个人，对付一个带着孩子的男人，让人把‘货’又抢回去了？嗯？”
精瘦男人咽了口唾沫，声音嘶哑地补充：
“老大，那男的不一般。身手狠，反应快，不像普通人。
我们三个围他，他抱着孩子还能周旋，阿魁差点被他撂倒。后来”
“后来你们就被吓破胆，扔下‘货’跑了？”
男人的声音依旧平淡，却让三人的脸色瞬间惨白。
鸭舌帽男人一直没敢抬头，此刻感觉到那冰冷的目光落在自己身上，腿都有些发软。
椅上的男人缓缓站起身。他个子并不特别高大，但站直后，一种无形的压迫感弥漫开来。
他踱步到三人面前，手中的短鞭有一下没一下地轻轻拍打着自己的掌心。
“知道那‘货’多重要吗？”
他慢条斯理地问，声音低了下去，却更令人胆寒，
“定金收了双倍，买家等着要‘鲜货’。上家催，下家等，中间环节我都打点好了就等着你们把这最后一步走完。”
他停在那精瘦男人面前，短鞭的尖端轻轻抵住对方的下巴，迫使他把头抬得更高些。
“你们倒好，给我演了一出‘虎口夺食又丢食’的戏码。嗯？”
精瘦男人额头上的汗珠滚落下来，滴进眼睛里，刺痛，却不敢眨一下。
“废物。” 男人从齿缝里挤出两个字。
话音未落，他手腕一抖，黑色的短鞭在空中划过一道残影，带着破空声，这次是结结实实地、连续地抽在了三人身上。
“啪！啪！啪！”
鞭子落在皮肉上的声音在空旷的厂房里回荡，夹杂着压抑的痛哼。
男人下手极有分寸，专挑肩背、手臂、大腿等肉厚的地方，避开了要害，但每一鞭都力道十足，瞬间皮开肉绽，留下交错的红肿血痕。
魁梧男人咬紧牙关，腮帮子绷出棱角；精瘦男人浑身颤抖，几乎站立不稳；
鸭舌帽男人则发出一声短促的惨呼，又死死憋住。
“连个孩子都弄不回来，我要你们有什么用？”
男人一边挥鞭，一边冷冷说道，语气甚至没什么起伏，仿佛只是在陈述事实，
“买家那边我怎么交代？损失的钱，坏掉的信誉，谁赔？嗯？”
鞭打持续了足足两三分钟，三人的衣服都被抽破，露出的皮肤上布满狰狞的鞭痕，血迹斑斑。
空气中弥漫开淡淡的血腥味。
男人终于停了手，气息丝毫未乱，将染了血的短鞭随手扔在旁边的旧工具箱上，发出“哐当”一声。
三人瘫软在地，剧烈喘息，疼得龇牙咧嘴，却连大气都不敢出。
男人走回椅子旁，却没坐下，背对着他们，望着厂房外浓重的夜色。
“听着，”
他的声音恢复了那种冰冷的平静，却比刚才的鞭打更让人心悸，
“我再给你们一次机会，也是最后一次。”
三人挣扎着抬起头，眼神里混合着恐惧和一丝希冀。
“那家人现在肯定在医院，警察可能也在。”
男人点燃一支新的烟，吸了一口，缓缓吐出烟雾，
“风声会紧一阵，但也是他们最松懈的时候。孩子总要出院，总要回家。”
他转过身，目光如冰冷的刀锋，刮过三人狼狈不堪的脸：
“给我盯死了。医院，他们家，常去的地方摸清规律。
等风头稍微过去点，或者制造点别的‘意外’吸引一下注意力。”
他顿了顿，每一个字都咬得清晰无比：
“我要那个孩子，完好无损地带到我面前。这次，只许成功。”
他的目光最后落在那个精瘦男人身上：
“阿鬼，你点子多，这次你牵头。再失手”
他没有说完，只是抬手，做了个抹脖子的动作，眼神里的杀意毫不掩饰。
“不光你们，”
他补充道，声音轻飘飘的，却重若千斤，
“你们藏起来的那点家底，还有你们惦记的家里人一个都别想好。”
魁梧男人和鸭舌帽男人激灵灵打了个冷战，连身上的剧痛都暂时忘了。
精瘦男人阿鬼咬着牙，重重磕了一下头，声音从喉咙里挤出来：
“是，老大，这次这次一定把‘货’带回来。”
男人没再说话，只是挥了挥手，像赶走几只苍蝇。
三人如蒙大赦，互相搀扶着，忍着剧痛，踉踉跄跄地退出了昏暗的厂房，没入外面更深的黑暗中。