暗土壤中被“请”出来的生命。
整整两个小时。
当最后一缕带着珍珠疙瘩的长须，完好无损地从泥土中完全脱离时，李越才猛地呼出一口憋了许久的长气，缓缓直起早已僵硬的腰背。
一株完整的三品叶野山参，此刻静静地躺在他铺好的、湿润的苔藓上。
他仔细端详自己的处女作：芦头部分呈现出典型的堆花芦形态，芦碗一个紧挨一个，密集叠压，边缘有着明显的棱脊，诉说着它每年一枯一荣的岁月。主体呈灵动的“人”字形，皮色黄褐，紧致有光。最让他满意的是那些须根，细长而疏朗，绝不杂乱，柔软中透着坚韧，尤其是须根上分布的珍珠疙瘩，颗颗分明，这是山参在缓慢生长中积累的营养结节，也是鉴别年份和品质的重要标志。
虽然动作生疏，耗时漫长，但最终的结果是圆满的。根须基本完好，主体毫无损伤。
一种难以言喻的成就感，混杂着对自然造物的敬畏，充满了李越的胸膛。这比猎杀一头熊罴更加耗费心神，却也带来了一种截然不同的、宁静而深沉的满足。
他不再是门外汉了。这两个小时的俯身叩问，这第一株亲手抬出的完整山参，意味着他真正入了行，触摸到了这门古老技艺的门坎。
李越小心地用苔藓和桦树皮将这支三品叶包裹好。然后，他活动了一下酸痛的脖颈和手腕，目光投向了不远处那根系着铜钱红绳、在微风中摇曳的五品叶。
眼神里，已没有了最初的激动和忐忑，取而代之的是经过实践锤炼后的沉稳与信心。
“休息一下。”他拍拍进宝，喝了几口水，“然后，咱们去请那株大的。
五品叶那簇鲜艳的“红榔头”在不远处微微摇曳，如同无声的召唤。李越心中那股炽热的探索欲和收获感尚未平息，回到临时营地生火做饭的念头显得多馀而漫长。他直接掏出水壶，就着清冽的凉水，啃了两块硬邦邦的玉米饼子，草草填饱肚子。随后仰面躺在微凉的草地上，望着被古树切割的天空，让过度专注的精神和略微酸胀的手臂得到短暂的松弛。
进宝安静地卧在一旁，似乎也懂得此刻需要积蓄精力。
约莫半小时后，李越翻身坐起，眼神恢复清明锐利。他走到那株系着铜钱红绳的五品叶前，缓缓蹲下，如同一位艺术家即将开始雕刻毕生最重视的作品，又象一位外科医生面对最关键的手术。
这一次，他比处理三品叶时更加郑重，也更加从容。验证了图鉴，练过了手，此刻心中虽充满期待，手上却稳如磐石。
清理工作从移除周边稍大的石块和灌木残枝开始，动作轻柔，避免震动土壤。然后，他戴上手套，先用双手极其小心地拂去植株基部最松软的浮土和腐叶，像揭开宝藏最外层的帷幔。当深褐色的表层土壤显露，他便换上了那根温润的鹿骨签子。