一、启程
天光破晓时，古藤峡的雾气还未散尽。
沈逸站在洞窟口，最后看了一眼这片困守半月之久的峡谷。晨雾如纱，将远处的山峦和近处的林木都染成朦胧的青灰色。净尘之源晶石在洞窟深处散发着微弱而稳定的乳白色光芒，如同一位沉默的老友，目送他远行。
“国公爷，马备好了。”阿木牵着两匹永宁卫调拨的骏马，站在不远处的山道上。岩烈、山鹰、老疤等人已整装待发，其余十几名兄弟也各自牵马执辔，队列虽不齐整，却自有一股历经生死后的沉凝气势。
沈逸收回目光，翻身上马。
“走。”
马蹄踏碎晨露，一行人沿着山道缓缓西行。行出数十丈，沈逸忽然勒马回望。
雾霭中，古藤峡的轮廓已模糊不清。但他知道，那里有晶石的光芒，有净灵菌的守望，还有那座深藏地下的上古殿堂，在岁月尽头等待着他再次归来。
“国公爷？”山鹰策马上前，怀里依旧抱着碎片，银色的微光从他指缝间漏出。
“没事。”沈逸转回头，“走吧。”
马蹄声再次响起，渐渐隐入山林深处。
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霍英率五十精骑，一直将沈逸送出狼牙隘地界。
两座山头的交界处，他勒住缰绳，抱拳沉声道：“国公，末将只能送到此处了。再往前便是永宁卫防区边缘，另有驿道直通青岚。”
沈逸点头，亦抱拳还礼：“霍将军，这几日多有叨扰。狼牙隘善后之事，便托付将军了。”
“国公放心。”霍英顿了顿，又道，“那片菌田……末将会按国公吩咐，划为禁垦区，暂不让人靠近。待国公他日归来，再行处置。”
沈逸微微颔首。
他没有向霍英详细解释净灵菌的共生契约，也没有说自己打算有朝一日将那片焦土变为良田。有些事，需要时间酝酿，也需要合适的契机。
“将军保重。”
“国公珍重。”
两拨人马在山道岔口分道扬镳。霍英率部折返狼牙隘，沈逸一行人则策马向着东南方向的驿道，疾驰而去。
前方，是青岚。
是家。
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二、驿道黄昏
日头从东升到西斜，驿道两旁的景色从山林渐次过渡到丘陵，又从丘陵渐次过渡到平缓的坡地与零星的农田。
山鹰策马跟在沈逸侧后方，一路上时不时低头看看怀里的碎片，又时不时抬头望望前路，嘴角始终挂着一丝不易察觉的笑意。
“山鹰，你一路傻笑什么呢？”阿木打马凑过来，挤眉弄眼。
山鹰抿了抿嘴唇，没理他。
“哟，还害羞了？”阿木不依不饶，“是不是想着快到家了，能见着老娘和妹子了？”
山鹰的脸腾地红了，压低声音：“阿木哥！你小点声！”
阿木哈哈一笑，也不逗他了，自顾自地说：“我也想家了。我娘肯定又给我纳了新鞋，上回信里说鞋底纳了三层，可结实了。我妹说学会了腌咸菜，等我回去尝……”
他絮絮叨叨地说着，山鹰听着，嘴角的笑意也悄悄加深了。
沈逸听着身后两人的絮语，没有回头，眉目却柔和了几分。
岩烈策马与他并行，沉默良久，忽然开口：“国公爷，咱们回青岚，是先回堡垒，还是……”
他没有说完，但沈逸懂他的意思。
是先回堡垒复命，还是……先回家？
“先回家。”沈逸说，声音平稳，却带着自己都未曾察觉的急切，“堡垒那边不急，明日再过去也是一样。”
岩烈点点头，没有再多问。
黄昏时分，一行人终于看到了青岚镇的轮廓。
暮色四合，炊烟袅袅。远处村舍的窗棂里透出昏黄的烛火，在渐浓的夜色中如同一盏盏温暖的灯。
沈逸忽然勒住了马。
“国公爷？”岩烈顺着他的目光望去，只看到远处暮色中的村落，并无异常。
“没事。”沈逸说，声音有些轻，“就是……很久没看到炊烟了。”
他没有说的是，在古藤峡那些无星无月的夜里，他无数次梦到这样的画面。暮色、炊烟、灯火、归人。
如今，梦境正在眼前铺展成真实的画卷。
“走吧。”他轻夹马腹，“再不走，天该黑透了。”
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青岚堡垒今夜格外明亮。
廊下的灯笼一盏接一盏被点亮，从大门一直延伸到主屋前的石阶。侍女们脚步轻快地穿梭其间，将新折的桂花枝插进各处的梅瓶，空气中弥漫着清甜悠远的香气。
厨房里，芸娘挽着袖子亲自掌勺，婉儿在一旁打下手，切葱姜、递调料，动作虽慢却有条不紊。灶膛里的火苗舔着锅底，将两人的脸庞映得红扑扑的。
“芸娘姐姐，酱牛肉要卤多久？”婉儿认真记着。
“至少一个时辰，今晚卤好，明早最入味。”芸娘将牛腱子肉放进滚沸的卤汁，八角的香气瞬间弥漫开来，“国公爷爱吃筋道的，这块是前腱，最合适。”
婉儿点点头，在小本子上写下：前腱卤一个时辰，明早吃。
秀儿