不得啊，你小子如今都攀上宫里的人了？”他嘴角一撇，满脸不信：“京城若有官员过闸，老子会没接到文书？别是哪个拉大旗作虎皮的货色，这种人老子见多了。”说着，他抬脚就往木梯上走，走到半道，却见上头却下来个小厮，往梯口一横，扬着下巴斥道：“何人在此喧哗？搅了我家老爷清静，你吃罪得起么？老闸官脸色一沉，伸手一把拨开那小厮：“好大的官架子！老子今日偏要瞧瞧，上头坐的是哪路神仙！”
他话音刚落，赵胜已不紧不慢地踱了下来，似乎就等着他这句话。他立在梯阶高处，居高临下睨着老闸官，皱着眉头：“我赵某倒瞧瞧你是个什么东西！”
说罢，他朝小厮挥了挥手。
那小厮便从怀里掏出了一纸文书，递了过去。老闸官接过一看，只扫了两眼，脸色便铁青下来。他梗着脖子道：“老夫也是奉命行事！便是、便是丞相亲至，该查也得查。”赵胜嗤笑一声：“好一个奉命行事，区区河闸小吏，也配在我面前耍规矩？”
这头对峙着，客舱里头的闸夫也都查验完毕，正往外走。见梯口堵着一堆人看热闹，那闸夫不耐烦地伸手一推前头的人，嚷道：“让让！让让！挤在这儿做甚！”
前头的人被推得踉跄，往边上倒去，连带挤着旁边的人。林景被撞得身子一歪。
林芜眼疾手快，一把将他按进怀里，轻轻拍了拍他的背，低着头，像是被这些官差吓住了，半句话也不敢吭。
赵胜在高处，斜睨着这出闹剧，嘴角扯着冷笑：“今日可是让赵某长见识了，你们这帮把闸的，正经本事不见有多少，欺负起娘们跟小孩儿倒是顺手得很！”
他这话指摘不出什么，老闸官脸上青一阵白一阵，几个闸夫也不敢吭声。老闸官，嘴唇动了动，只硬邦邦地拱了拱手：“赵爷教训得是。”几个闸夫见状，也都也忙不迭跟着作揖。
赵胜嗤笑一声：“你们该赔不是的，是这娘们和小孩儿。”他这话说得仁慈，似怜悯妇孺，可眼神压根没往林芜那边偏。林芜却听得心口直跳，搂紧了怀里的林景，把头垂得更低，没接话，只求这人别借她的由头来向闸官发难。
场面安静。
赵胜见没人吭声，眼睛一眯，目光又落到林芜身上：“怎么？我说错了？你们吃了亏，倒是一声不吭，是怕他们，还是怕我？”林芜声音发颤，低着头，不敢看他：“多谢、多谢老爷，是、是我们没眼色，冲撞了几位老爷
“冲撞？你们倒先赔起不是来了？“赵胜的目光转向那群闸夫，“瞧见没？人家母子被你们推了一把，还晓得先低头。你们这群大老爷们，平日里拿着衙门的俸米，就是把本事使在这上头？”
老闸官脸色愈发难看，把头偏到一边，朝那几个闸夫狠狠瞪了一眼，压着嗓子骂道：“还愣着干什么？没听见？该赔罪的赔罪去！”那推人的闸夫被当着众人这般训斥，脸上挂不住，别别扭扭朝林芜拱了拱手，囫囵说了句"对不住”。
林芜连忙还礼，也没敢接话，生怕赵胜还用她做由头来训斥闸官。老闸官见势，也不想与赵胜这等小人再纠缠，挥挥手，领着人散了。林芜悄悄抬眼，赵胜已经回到楼上。她松了口气。这一关，算是过了。没被发现。
但…这恐怕只是个开头。
赵胜这样的人，手里捏着那么一点权，最爱的便是拿出来使，拿出来给人看。他在上头待着，底下人看不见，他那威风往哪儿使去？他总还会下来他们这一层，走一走、转一转，让他们这些平头百姓也瞧瞧他的排场。说不定，这便是他特意坐这客船的由头。那些大船上的客人，非富即贵的多，不把他当回事的人多的是。
林芜坐在隔间里，垂下眼帘，不知在想什么。她抬起头后，轻声对隔壁的年轻妇人哀戚道：“嫂子，我这也不晓得是触了什么霉头，先是身子不适，孩子又险些冲撞了闸官老爷，如今连上头的贵客也唉。”
“快别自己吓自己，"那妇人也觉得她是有点倒霉，但嘴上还是安慰着，“都是赶巧了的小事，过去了就过去了。”
“许是我这趟出门仓促，忘了拜河神，这才一路不顺，"林芜像是忽然想到什么，低声喃喃道，“我去找客船伙计买些线香，到前头甲板简单拜一拜，求个心安。嫂子，你说可行么？”
时下人们出门远行，有行前祭神的习俗，祈祷保佑行旅平安。那年轻妇人一听，也觉得有理。她自己出门前也未正经祭拜，再看林芜这几日确实波折，便点头道：“是该拜拜，我同你一道去吧。”很快，她们便从伙计那儿买了几支线香回来。林芜又从布包里取出两个饼子，连同火折子一起带上，与那妇人一同来到前甲板。
甲板舱的乘客对此习以为常，只瞥一眼便各忙各的。林芜目光不经意地一扫前方，瞧见那几名身影眼熟的年轻汉子正席地而坐，与一个客船伙计喝着酒。
她不动神色地走了过去，在一旁的空处蹲了下来。将饼子摆好，点燃线香，双手合握，朝向眼前茫茫的江水拜了又拜。香烟袅袅升起，她们须得在此守着香燃尽，只因船上禁火，线香也得看着。“求河神保佑，让我与孩儿一路平安，顺顺当当抵达淳州。“林芜轻声祈愿。说了一串祷