了，商队自会返湖州，届时你可再随队往淳州去。不过这一来一回，恐怕要多耗上数月光阴。路途既苦，工钱自不会薄待，足够你们母女在淳州安顿。”林芜却并未迟疑，话语坚定：“我们孤儿寡母，一路波折，已是身心俱疲。往淳州已觉前路漫漫，实在不敢再涉南崖险远。此番，怕是只能辜负少爷好意了。”
沈观亭沉默片刻，目光落在她身侧的小娘子身上，那孩子紧抿着嘴唇，小手紧紧抓着这妇人的衣角，全然依赖的姿态。这选择，全然出乎他的意料。在这漂泊无依的境地里，面对织云行抛出的庇护与厚酬，她却选择了继续独自前行。此等决断，要么是目光短浅之人，要么是不愿将命运交托他人的聪明人。
而眼前这位，显然是后者。
一旦选择依附她人，便步步受限，变数亦由他人掌控。他素来习惯将变数牢牢握在自己手中，而这年轻妇人亦是如此。片刻静默后，沈观亭几不可闻地轻叹一声，随即又极轻地笑了一声，声音里透出些许与方才不同的松快：“倒是观亭考虑不周，既以稚子为重，何错之有。去淳州也好。”
他目光在她平静的面容上停留一瞬，随即起身：“容二位稍等，我去取个物件。”
说罢，转身进了内间书房，不过片刻便回。他走到林芜面前，将一枚有半个巴掌大小的银牌放到案桌上。只见那银牌样式简洁，正面刻着祥云纹样，环绕着一个“沈"字。“锦程行临行前特意嘱托，望对你们母女多加看顾。沈家此前又与林娘子有一宴之缘，那劙肉丸、芋魁糕、水晶馄饨皆是美味至极，“他报完菜名后，才继续道，“你们孤儿寡母，行走世间，多有不易。若日后万不得已之时，可持此物，至各州府县城任何一处有′织云′字号的商铺坊庄递个信。力所能及之处，沈家定不推辞。”
林芜看着面前那枚沉甸甸的银牌，微微一愣。沈观亭瞧见她这怔然的模样，不知为何，心心中方才那点因计划落空而生的滞闷，竞散去了不少。他笑意加深，语气也带上些许调侃：“若那万不得已之时，只是缺了银钱度日，将这牌子熔了当银子使也成，想来还值些钱。不”他话锋一转，似遗憾地摇摇头：“早知如此，该用纯金来打才是，倒更实在些。”
林芜抬眼，对上他含笑的目光，静默一瞬，而后几不可察地点了点头：“沈少爷恩义，妇人铭记于心。”
说罢，她将银牌收了起来。
沈观亭见她收起银牌，笑容依旧未变，话语内容却是惊人：“沈家行事，但凭仁善与本心。此番南崖之行，若真与故人有缘相逢，顺道看顾一二，是情分，也是本分。”
林芜听闻这话心里一紧，这“故人"二字到底指谁已经明了。这位沈少爷行事，当真是出人意料，此时竞如此轻描淡写地将这层窗户纸捅破了。沈观亭目光落在她握着茶杯的手上，这双手带着劳作的痕迹，有着明显的薄茧，也许是她独自前行的印记。他移开视线，声音轻缓：“林娘子，你我皆知，有些路一旦选了，便难回头。事到如今，不论缘由为何，你我同涉此局，便已是在同一条船上了。”
话已至此，再无掩饰。
林芜闻言，沉默了片刻，唇角忽而微微扬起，牵起一个极浅淡的弧度。沈观亭望着却是忽然觉得有些心惊动魄。那是极其轻微的笑容，与她往日刻意示人的笑颜全然不同，不带怯懦与讨好，而是有一种从眼底缓缓漾开的从容澄明。笑意浅淡却似浸染了眉眼，像被拭去尘土的玉石，温润内敛，泛着莹莹清辉。
他的目光在她脸上仅停留一瞬便移开，低头执起瓷瓶，为她续上半杯熟水，也为自己斟满。
“前路漫漫，"他举杯，眸中映着她的身影，“愿你我，皆能得偿所愿。”林芜亦握起瓷杯，朝他微微一举。
旁边的林景也忙不迭地用小手捧起自己的小杯，认真地跟着举起，乌亮的眼睛望望林芜，又望望对面的沈观亭。
林芜声音轻和却清晰：“借沈少爷吉言，愿此行各自安稳。”言罢，她将杯中水徐徐饮尽，把瓷杯轻轻搁到桌上。沈观亭起身，将二人送至庭院墙门，便不再往前，侍立一旁的周管事上前，引着二人继续向外行去。但他却并未转身，而是静静立在门内，望着那一大一小两道身影穿过垂花门，逐渐在视野内消失。晌午时分，沈仲铭从外头回来，听了管事的禀报后，径直往茶厅去。见沈观亭正执杯饮着熟水，开门见山道：“听闻那对母女前来拜访了？可是要随队去南崖？”
沈观亭摇了摇头：“说是南崖与去淳州不顺路，不愿同行。”沈仲铭神色讶异，在椅上落座：“如此看来莫非她们与顾家当真无干系？倒是咱们想多了，世间容貌相似之人，本也不少。”“不，“沈观亭将瓷杯搁下，“她今日前来，与其说是为求同行，不如说是来探清虚实。”
他抬眼望向门外斑驳的日影：“我原以为，那般如履薄冰的境遇，若得知有枝可依，定会紧握不放。却未料到……”“未料到什么？"沈仲铭提起瓷瓶，给自己斟了杯水。“未料到，有人能如此谨慎稳妥，又清醒锐利。"他唇角扬起一抹轻淡的笑容。
沈仲铭闻言，先是怔了怔，随即微微颔首：“本该如此，如此年轻的妇人，能带