“沈仲铭语气如常，“倒真瞧不出来，那孩子面色红润，坐立端正，看着很是康健。”
他又回想那孩子的面容身姿，虽肤色偏黑，身子却壮实匀称，眼神清亮，头发乌黑润泽，浑然不像寻常乡野人家能养出的孩子。他走南闯北多年，见过太多穷苦孩童，多是面黄肌瘦、发枯如草。
可若那孩子身份非同寻常，那林娘子又是何人？与顾家能有何牵扯？他离京南下时，顾衡已病故，只遗下嫡出的一女一子，若那对孩子尚在，如今岁数应远长于方才所见的小童。如此算来，顾衡膝下不可能再有这般年幼的骨血。
莫非是顾怀舟晚年所得？不可能，以他的秉性为人，绝无可能。难道……
一个近乎荒谬的念头闪过，会不会是顾怀舟的外孙？沈仲铭呼吸几不可察地一滞，旋即他又暗自摇头。荒唐，东宫走水，太子妃与小皇孙俱殁，尸身难辨，且皇孙年仅四岁，与这孩子的年岁性别也合不上。那么，这对母女究竟是何来历？
他正陷入沉思，秦啸山声音将他拉回席间：“想来正因有这般擅长调理的母亲，才能将孩子养得如此结实。”
“确是不易。“沈仲铭颔首应道，暂且搁下疑虑。闲谈间，一杯杯清酒下肚，菜品也一道道呈上。林芜后续的两道菜，是香煎芋魁糕与水晶馄饨。芋魁糕以米浆拌入芋魁与腌腊肉丁，调味后蒸制成形，再切成方片，小火煎至两面微焦。入口外层酥脆，内里绵软，些许腊味咸香却不厚重，虽无贵重食材，却自有一番家常韵味。
“这水晶馄饨倒真是玲珑剔透。"秦啸山看着眼前银盘中如珠玉般排列的馄饨，不由赞叹。
时下还未有饺子的称呼，馄饨其实更像饺子。形如玲珑元宝，个头不大，却饱满精巧，面皮擀得极薄，蒸熟后莹润透亮，透出里头各色相间的馅料，煞是好看。
“不只模样巧，味道也正。“沈仲铭尝了一枚，馄饨皮爽滑柔韧，馅料鲜润适囗。
他又夹了一枚，笑道：“这般卖相，若是放在京城的正店里，怕是一贯钱一枚也有人争着要。”
“伯父这主意可真是让人心动。"方谦也笑着凑趣。沈观亭用箸尖轻轻拨了拨盘里的馄饨，轻笑一声：“再取个雅称，每日限售十份，非预订不得购。再叫京中贵人茶会宴席必要摆上这一味。不出半月，便能教人趋之若鹜。到那时，何止一贯一枚，便是论盘计价，一盘索价一金，只怕也供不应求。”
话音落下，几人都笑了起来。
宴席渐近尾声，沈仲铭挥手让侍候的仆从退下，端起羹汤浅抿了一口，而后抬起眼望向方谦：“谦儿，你刚从京城而来，眼见为实。那边的局势究竞如何？老夫近日听往来客商所言，总觉得京城热闹得有些不同寻常了。”方谦闻言神色一正，将酒杯轻轻放下：“伯父所感不差。如今京城商市花团锦簇，热闹非凡。那位贵人心思灵巧，引领的风尚一波接着一波。”沈观亭轻嗤一声：“是风尚还是攀附？以那般身份亲自下场操持营生，旁人岂有争衡的余地？这哪里是与商共利，分明是与民争利。小民又如何有与之相争的能耐。”
沈仲铭指节轻叩桌面，叹了口气：“但愿那位能听得进几句逆耳之言。”秦啸山摇了摇头，终究是没按捺住，低声道：“本就非正途承继，自然更需以雷霆手段立威，扫清旧痕，才能坐得安稳。如今身边围着的，只怕多是阿识奉承之辈，耳边都是歌功颂德。”
“倒是像先前那位，“沈仲铭轻笑一声，辨不出情绪，“到底是父子。只是未曾料到，这位的手段竟如此不留余地。顾陈两家，如今境况如何？”方谦声音带着些唏嘘：“惨。成年男丁均已伏诛。听闻顾郡公与少傅在事发前似有预感，暗中尽力做了些安排，能遣散的家仆和远亲都尽量做了切割，以免牵连过广。如今被押解流放的，多是两家未能及时脱身的本家亲眷。”他顿了顿，声音更沉：“顾郡公和少傅毕竞不算年迈，加之两家子嗣本就单薄，儿孙皆未及冠，这才侥幸未上刑场。然死罪可免，活罪难逃。”秦啸山长叹一声：“虽侥幸逃过一死，可在牢中磋磨这些时日，缺医少食，已是形销骨立。如今要他们戴着枷锁，徒步数千里前往南崖那瘴病之地，只怕…凶多吉少。”
厅内一时寂静，无言的沉重弥漫开来。
片刻，方谦似想起什么，又道：“伯父、观亭，还有一事。流放地正是南崖，届时当地官衙为防生变，必定层层加码，严加管控。沈家在南崖的生意，谷后关卡盘查、人员往来恐怕会更加严格，还需早作绸缪。”沈观亭面色沉静，目光清冽如水：“多谢方叔提点。”沈仲铭起身，踱至窗前，望着庭院中的奇石在暮色里显得嶙峋而孤峭，他凝望片刻，忽而朗声一笑：“我沈家与官场早已断了往来，这十几年来族中无一人出仕，世人皆知。至于南崖的生意……
他转过身，目光锐利：“那本就是化外之地，行商其间，从来都是富贵险中求。官府管控、地方势力、瘴病瘟疫，哪一样不是风险？如今不过是多了些流人，官差看守得紧些罢了。若连这点风浪都经不住，沈家当年也走不出湖州，更到不了今日。”
“仲铭兄这般气魄，令人敬佩。"秦啸山叹道。方谦微微颔首：