年节大典时，远远一望罢了。她此前的顾虑，倒是有些自缚手脚了。“行，那咱们一块去。"林芜弯腰牵起他的小手。小赵招呼来一辆独牛厢车，待二人上了车，自己便坐在前头当个临时车夫。虽然牛车走得不快，但好在沈宅离码头不远，不过盏茶工夫便到了。沈宅门庭开阔，两侧是厚重简朴的灰砖墙。不见张扬的石兽，也无繁复雕饰，一派不显山露水的务实气象。
车刚停稳，一位面相和气的中年管事已在门前等候。见他们下车便迎上两步：“这位便是林娘子吧？老仆姓周，奉主家之命在此迎候。您需要的物事，厨房都已备妥了，请随我来。”
进了大门，迎面便是开阔平整的库房，透着商贾之家的利落。一进主院，景致却豁然清雅起来，一派江南院落的秀致。这前院后院风格迥异，倒真是既重实务，亦不弃雅趣的性子。周管事领着他们穿过后院，一路来到后厨。这里与前面院子的清雅不同，烟火气十足。偌大的厨房里，几道身影穿梭忙碌，切菜的哆哆声、锅铲翻动的刺啦声、灶上的咕嘟声此起彼伏，已忙得热人朝天。
几位厨娘与帮工见人进来，皆停了手中活计望过来。“这位是老太爷特意请来的林厨娘，专为今日宴席添几道拿手菜。林娘子若是需要帮衬，诸位务必尽心搭把手。"周管事温声交代。众人纷纷应下。他们早知这位是临时请来帮忙的，并非要来争抢活计，又是老太爷亲点的，心里便无甚芥蒂。只是略觉意外，原想着能让老太爷特意请来的厨娘，多半有些排场，眼前这位娘子却比她们穿得还素净，人瞧着也和善。林芜和气地与几人打了招呼后，牵着林景，朝周管事道：“管事，因家中孩子无人看顾，只得带在身边，还请您勿怪。”“林娘子客气了。隔壁茶室已收拾出来了，备了些茶水细点，小娘子可去歇息玩耍。"周管事应道。
“多谢管事费心。孩子怕生，就让他在厨下僻静处待着便好，不妨事的。”“那便依娘子。"周管事不再多言，将她带至一处窗边的小灶区。这里单独设了一副干净的小灶台和宽大的案板，旁边木架上，米面、时蔬、鲜肉及各色调料一应俱全。
“林娘子瞧瞧可还缺什么？若有旁的需用，只管吩咐这里的张大娘便是。”周管事话音一落，一位圆脸微胖的妇人便上前两步，朝林芜点了点头。“已十分周全了，实在感激。”
“那您先忙，不叨扰了。"周管事说罢便退了出去。林芜也转向张大娘，语气温和：“大娘您去忙吧，我这儿左右不过添几道面食，一个人周转得开。”
“成，那娘子千万别见外，有事喊一嗓子我就来。“张大娘爽快应下，转身回到了主灶那头。
林景也自觉寻了个靠墙的小板凳乖乖坐下，守着他们随身带着的包袱。林芜洗净手，站在案板前，看着琳琅满目的食材。沈家是商贾大户，接风宴上自然不乏山珍海味、精巧点心。她一个乡野妇人的手艺，若去模仿那些繁复式样，反而落了下乘，也不符合身份，最好还是在家常上下功夫。主意既定，她便动了起来。先去取了一块肥瘦相宜的猪前腿肉、一条红亮油润的腌腊肉，又拣了些胡豆、山药、芋魁及蕈菇等物。旁边几位正处理鱼脍的厨娘瞥见她取了猪肉，手上动作微顿，彼此交换了个眼神。猪肉价廉，虽寻常人家也吃，但此时是接风宴，倒是有些不合事宜。只是主家既特地请她来，想必自有道理，便也都低头继续忙活，并未多言。林芜将各色食材在案边放好，扎起袖子。她先将芋魁、山药去皮，又一并与腌腊肉、蕈菇等切成小丁分置碟中，接着刀起刀落，将猪肉细细剁成茸泥。好在所需用量不多，她独自料理起来倒也从容。瞧着坐在小凳上正托着腮百无聊赖的林景，她又取了个盘子装了胡豆，蹲下身。
“还劳烦景娘帮忙剥些豆子，待会儿做菜需要用上。”林景立刻点了点头，郑重接过盘子，又挽起自己的小袖子，坐在小板凳上认真剥起胡豆来。
这下连同林景小朋友，后厨里各司其职，水汽蒸腾，各式食物香气交织，剁菜声和翻炒声不断响起，十分热闹。
过了一阵子，这片热闹却忽地一静。
紧接着，便是几声恭谨的问好响起：“老太爷万福。”林芜闻声抬头，只见众人目光皆望向了厨房门口。一位身材高大的老者正迈步进来，身着石青色道服，通身上下并无多少奢华装饰，两鬓已微霜，额头宽阔，目光沉静。秦老爷跟在一旁。“不必拘礼。“沈仲铭笑着摆了摆手，声音洪亮。沈仲铭老爷子向来随性，能在街边茶摊与人闲聊半日，今日不出门，就溜达到后厨来了。尤其听管事提起，那做出合胃口馒头的厨娘已到，更是起了兴致，要亲眼看个究竞。
“大家只管忙手头的事便好。"说着他与秦啸山一同往林芜那边走。他一边走一边同秦啸山说道：“这位便是那手艺了得的厨娘？倒比我想的更年轻些。”
他见林芜一身素净布衣，发髻也只用寻常粗布包起，确是一副寻常乡间妇人的打扮，但立在那儿，身姿却挺拔端正。林芜放下手中的活计，擦了擦手，上前两步，垂眸行礼：“沈老太爷、秦老爷万福。”
沈仲铭走近了，这下才瞧得真切，这年轻厨娘虽是低眉顺目，仪态恭敬，却