事可以常来家里坐坐。"阿念语气热络了些，“今日也无事，下了值，便过来吃茶？”
纪玉忙不迭地应了。
阿念继续道：“却不知都尉因为何事烦恼。表叔能否帮我打探打探，我好在秦郎面前卖个人情。”
说这句话的时候，她刻意压低了嗓音，露出女儿家的羞怯来。裴念秋和秦溟的亲事无人不知。纪玉顿时心领神会，点点头道：“娘子放心。″
阿念微笑道谢。
及至傍晚，纪玉登门拜访。她在正堂与他见面，聊了些无用的寒暄话，似不经意地提起顾楚来。
纪玉道：“宁将军要调遣郡府兵力，再过几日在城外近郊选址建营。顾都尉心心有不喜，与宁将军产生冲突。”
阿念问：“所以他在郡府发脾气，不允调遣兵力？”“有诏令在，即便是都尉，也没有阻止宁将军的理由。"纪玉补充道，“还有一件事，郡兵今日巡查时，发现近郊有流寇出没，自觉失了面子，故而恼怒。”阿念沉吟不说话。
吴县向来太平，这流寇来得挺巧。
“真不懂他们，各司其职让吴郡平平安安的不就好了？"阿念故作惆怅，“闹起乱子来，秦郎也容易受牵连。唉，我不在郡府，万一发生什么大事，也不能及时帮到秦郎。”
纪玉闻弦歌而知雅意：“我这几日多盯着些，有情况就立即送信来。”阿念笑着感谢，临别时，让管事送了纪玉许多绢帛。送走这人，岁平进来禀告：“画舫的名册已整理大半，约莫四五天能做完。"<1
阿念点头，问：“宁自诃今日在做什么？”自从回城，宁自诃便住进了行馆旁边的风雨寺。他身上有些古怪脾气，不愿让人服侍，也不爱排场，就住最简单的客舍，夜里还爬到钟楼顶端看月亮。“宁自诃今日上午在郡府，和顾楚纠缠许久。“岁平道，“下午去河堤帮忙修缮工事。”
“除此之外呢？还做了什么？”
“没做什么了。"岁平思索一番，“不过，他很喜欢和人聊天，什么都聊。岁末觉得他有可能在打探消息。”
阿念也这么想。
不能让宁自诃随意打探下去了，他很聪明，想法也大胆，很容易将种种蛛丝马迹勾连起来。
得让顾楚缠着他，缠得他没有心思做别的事。“放出风声，就说都尉忌惮宁自诃，吴郡有了宁自诃，以后顾氏倾颓不可扭转。"阿念吩咐岁平，“多让人在茶肆酒坊谈论此事，务必让顾楚听到。”按照顾楚的小心眼子，得知这种言论，必然夜不能寐，要处处找宁自诃的麻烦。<1〕
岁平领命出去。
阿念揉了揉额角，继续想事情。
次日下午，顾楚果然去河堤堵宁自诃。据岁末转述，现场特别紧张，险些动起手来。
阿念失望道：“这不没动手么？哪里紧张。"1她照常去城里施粥，分半日时间出来，与夏不鸣等人商议女学事宜。又过一日，纪玉送信来，称宁自诃已调遣少量兵力，出城勘察东南别营建造地点。而顾楚无暇挑衅宁自诃，南边儿近郊流寇出现，顾楚带兵前去搜捕。搜捕的结果，是没有结果。空忙活一场。
阿念觉着不对劲。她铺开纸张，将宁自诃的勘察范围和顾楚的搜捕路线勾画出来，做了个简易舆图。
东南别营必将建在地势险要之处，旁临水道，便于管控漕运。且不能离城太远，日后屯兵在此，要能迅速包抄整座城池。阿念推断再推断，最终圈定西南方位的一片山岭。名曰碎星岭。再看位置，和流寇出没的地点并不远。
什么流寇，恐怕是顾楚故意安排的亡命之徒。只挑合适时机，便能对宁自诃下手。即便事败，也查不到顾楚身上。因为，顾楚完全可以用剿匪的正当理由，将这些失败的亡命之徒统统灭口。
“关键在于……合适的动手时机，会是哪一天呢？”阿念自言自语。
应当不会拖很久。破冈渎的军队正在行进，一日更比一日近。顾楚必然要赶在这支军队抵达之前，除掉宁自诃。阿念不觉得顾楚会成功。秦溟的态度就是一种暗示，暗示目前动不得宁自诃。而她，将利用顾楚动手的时机，为自己谋求一条生路。日月轮换，又过一日。
宁自诃还是老样子，去城外勘察建营地点，在城内身体力行地帮忙。他和许多人聊天。船工，脚夫，货商，游玩的世家子。聊天南海北的话题，从天气到庄稼收成再到宴饮游玩的日程习惯，再到金青街的旧案和裴怀洲的死亡。顾楚也一样，勤勤恳恳出城剿匪。
但是，出城时发生了件小事。推着瓜果的农夫不小心冲撞了他，他竟然没有惩罚对方，还随口问了几句收成和近日的天气。问如果下雨，地里的瓜会不会都淹烂了。
阿念得知这个消息时，蹭地站了起来，去别院找秦屈。“你能否测算最近几日的天气？"一见面，阿念就问秦屈，“会不会有特别不好的日子？比如酷热，暴雨，大风……”
秦屈平静道：“我试一试。”
他翻开几本破旧的古书，拿木签摆了很久。后来又站到院子里，一动不动地看天上的云。
时辰实在久，阿念干脆摆了书案，坐在旁边处理家宅事务。及至深夜，在漫天星光之下，秦屈走到阿念面前