运恢复后，每年还要从海路与北疆各部互市贸易。
二月十九，观音诞辰。
天还没大亮，初春的山岚依旧冷得刺骨。尽管朝廷连下了数道薄赋免役的诏令，各地的饥民流民短时间内也无法安置完。圆觉寺古朴山门外已经聚了几千名来领粥米的百姓，黑压压望不尽。
方丈戒嗔大师从昨夜就吩咐开了寺门，让老弱孤幼去各禅房避风，经过两个多月的官商共济，流民虽多，却秩序井然，至少再没有饿死人冲击府城的事了寺中一处偏院里，挤满了几十个破衣烂衫的妇人。她们正围着一架新奇的织机，俨然有序看得认真。
“织布的棉花明日就能到，谁看懂了头一个来试试？"阮苹从织机前起身，熬了数个通宵，她起身的时候一阵头晕目眩，却依然鼓励着环视妇人们。“呵！你当她们是神仙啊，看两遍就能织。“却有一名少女负剑蹲在墙头出言讥讽，不过才及笄的模样，一身玄衣男装，气势斐然。这女孩子来历不明，身后常跟着一对功夫极高的侍从。正月里鹿家兄妹来寺里帮忙，她坐在流民里听鹿修缘讲了一次经，打那日后，她就痴狂了一样，药铺寺里两头盯梢，非要鹿修缘从了她。
然从死牢出来后，鹿修缘春闱及第，便早已同阮苹约定了，只待派了缺上任，二人就办婚事。
“小郑你别打岔！“阮苹无奈地看过去，别说鹿修缘烦恼，她也快被这女孩子盯毛了。
本来这棉布的新技术就不简单，她也是从一个南边来的老者那儿新学来的，因这布较原来的更轻软保暖，她预感一旦织出来就能大卖。遂掏了全部的积蓄，新造了一批织机，想着把新技术教会这些妇人，也是功德一件。“他今日会去后禅房给方丈写经释。“阮苹一个头两个大，为怕耽误时辰，她只得先把鹿修缘供了出来。
“哼，我一早就知道，还用你说。我会和你公平竞争的！“少女得了准话，当即欣快地从墙上飞身翻下。不待阮苹松口气，她又一下翻回来，骇了众人一跳“又怎么了！？"阮苹忙稳住正试着织机的妇人，险些卡了梭。小郑得逞般地嘻嘻笑了，下一瞬稚气未脱的脸凶恶地板起来，她想作个老气横秋，却偏似个被揉皱的发面团子。
少女的表情实在太夸张，惹得阮苹'噗嗤'笑着破功，却被她下一句话定在当场。
“阮姐姐，你不对劲啊。"少女眯起眼，愈发显得搞怪好笑，“你怎么跟我家老头子的姨娘一样，她就爱给老头塞妖狐狸了。哼，你可不像喜欢鹿大哥的样子。”
她下完定论，丝毫没意识到一句话把两个人都骂了进去，就兴冲冲地翻去后院堵人去了。
虽是不在意小郑的口无遮拦，阮苹还是被她方才这一句说懵了。她低头出神地盯了会儿织机，还是先悉心同妇人们探讨起生计布价来。天色大亮，寺内早课毕的彩绘鱼梆敲响。该到分粥的时辰，院外传来熟悉的唤声，她正与一名记忆不错的妇人演示，心中一乱，没配合好，恰被妇人使撞锤绞在四指指端。
这一记撞的阮苹惨叫出声，那妇人本就感念她的恩德，当下唬得直掉眼泪。她忙忍痛安抚，鹿修缘疾步过来，翻开她手掌，确认过骨头无碍后，二人合力劝好那妇人，才去厢房上了药。
“婚仪要用的总算都备齐了。"鹿修缘已是新科进士，经过前头牢里那场拷打，放榜后虽在末几位也开始积极经营，人也愈发稳妥谨慎。替她处理完后，他将一串红玉佛珠拢到她腕上：“等这一段过了，你只替莲庄管药铺账目就行，养好身子要紧。往后我派了缺，官俸也都交了你。”柔声交待完，他也一无更多亲昵，起身就打算去外头帮忙派粥。“请帖也送一份去林刑名府上吧。”
听着她这句问询，鹿修缘只略顿了番，应和着声调明显清朗许多：“昨儿就送去了。桃露妹妹既在他家，他家大娘子愈是为人不善，咱们礼数上便愈是不好授人以柄。”
因是药铺生意与林家有冲突，又兼林大娘子频频想低价买下阮苹的织布技术，林家很是有意为难。林钟氏阴毒刁钻的很，自己不出面，只一味挑唆孙家父子来闹事勒索。
偏生近来桃露有孕了，鹿修缘只当阮苹又为这事忧愁，转回身打算把自己的主意详说一番。
掌间骤的一软，他诧异低头。
“修缘，你将来……可会娶妾？"她抿着唇，凝眸騠着二人交握的手，看不清脸上神情，只是吐字似要轻到尘埃里。好像对方反驳的话，就能即时收回。哪知鹿修缘清冷眉目间立刻染上可疑薄红，他略有些不自知地干咳了记，摇头否认：“自然不会。”
虽只寥寥四字，从他口中说出的一瞬，她的心才终于重重落地。视线交错，他目色温柔清明，伸手摸了摸她脸上长疤。她亦疼惜小心地摩挲着他指间旧伤，晨雾漾着金光渐渐照暖这一片方寸，二人深望着，突然同时失笑出声。
她忍不住在他肩头蹭蹭脸蛋，嗅了嗅男人身上终年不散的药香，而后伸长手紧紧环住他腰。他亦展臂小心将人抱住，藏好不知所措的慌乱，揉了揉她发顶直到院子里传来小郑的清脆嘹亮的大嗓门，二人才猛地分开。“你先去外头帮忙，今日，我同这傻姑娘一次说清楚。”二刻后，寺门口的三口大锅已快见