江淮清的时候，那位与她素无瓜葛的"摄政王"，为何要冒着开罪江淮清的风险，执意将她从泥淖中拉出？
又为何坚持要替她解那难堪的余毒？任凭她如何冷言拒绝，甚至恶语相向，他都寸步不让。
还有前世那些令人困惑的回护。
和今生的以命相护……
原来一切皆有迹可循。
是她太愚钝，什么都没能察觉。
也是她太盲目，竞就那样狠心地，一次次将他推远，又一次次用疏离和冷漠刺伤他，还对他说出那么多绝情的话……“都是我的错……是我不好……
她越发将自己蜷紧，双臂死死环住双膝，仿佛要缩进一个不存在的壳里。单薄的肩背在压抑的鸣咽中剧烈颤抖，每一次抽噎都带动着整个纤细的身形，脆弱得如同深冬寒风里，最后一片挂在枝头瑟瑟发抖的枯叶，仿佛下一刻就要被彻底摧折，零落成泥。
沈如琢沉默地看着她，心口仿佛也被那无声的鸣咽揪紧了。不知该如何安慰，只能轻轻拍着她的背，将声音放到最柔最缓：“蛮蛮，别这样。若湛他……是九死一生里走过来的人。当初幽州那般绝境，尸山血海他都闯过来了，这次…也定能逢凶化吉。我已让折竹去准备，午后便动身前往长安，与徊之、念昔他们会合。你放心，"挽棠舟"必倾尽全力，将若湛平安带回来。”
柳归雁眼睫一颤，猛地抬起头。
泪水还挂在脸颊，眼底却已烧起两簇不容动摇的火，“我跟你一起去！”“胡闹！”
沈如琢眉心骤然拧紧，声音斩钉截铁，“长安如今是龙潭虎穴，燕王一手遮天，便是我去了，也未必能摸到城门。你身子这个样子，又如何能再去涉险?留在这里，等我消息。”
“不，正因是我，才更有机会！”
柳归雁急急抓住他的衣袖，目光灼灼。
沈如琢疑惑地看向她。
柳归雁抬手抹去脸上的泪痕，语速加快，条理却异常清晰：“如今长安戒备森严，江世子、燕指挥使，还有我师父师叔，都是燕王名单上的人，必然被盯得死死的。可我不一样，在他们眼里，我只是柳家一个养在外头、无足轻重的女儿，与旧案毫无牵连，又手无缚鸡之力，对他们构不成任何威胁。他们不会防备我。由我出面，或许反而能绕过他们设下的重重关卡。”沈如琢“丝”地吸了口气，眉头深锁，陷入沉思。柳归雁见他动摇，立刻趁热打铁道：“至于我的安全，你更不必忧心。有桑竹寸步不离地守着我，我绝不会有事。”偏斜的日光照进室内，将她整个人笼在其中。脸色依旧苍白如纸，眼眶红肿未消，相思蛊的折磨让她看起来异常单薄脆弱。
可那双被泪水洗过的眸子深处，却燃烧着一种近乎孤勇的炽热与决绝，仿佛连周遭凝滞的空气都能被这点光亮驱散。沈如琢微微一怔，心神有了片刻的恍惚。
眼前的身影，缓缓与记忆深处那个单薄瑟缩的小女孩重叠起来。那时，她刚被桑大夫接到身边，整个人瘦弱不堪，像一只受尽惊吓的幼鸟，外头稍有风吹草动，便立刻躲到门后，任凭桑大夫如何柔声哄劝，也不肯出来。
后来他才知晓，她母亲已逝，舅舅只将她当作货物，盘算着嫁出去换钱，表兄更是个禽兽不如的混账，倘若桑大夫再不救她，她怕是都活不到真正及笄。他心头不由得涌起一股难以言喻的怜惜。
只是那时，“挽棠舟"内楼动荡，他诸事缠身，纵然有心庇护，也是分身乏术。
只能暗暗催促自己再快些，再强些，待彻底收回内楼，掌控整个"挽棠舟”，在江湖上站稳脚跟，好要将她妥帖护在自己羽翼之下，再不受半分风雨摧折。
可当他终于暂且忙完手头冗务，能抽出身去照看她时，她身边，却已然有了旁人。
即便若湛每次去寻她，都戴着他的那张傩神面具，可他心里就是知道，她能认出来。
她看向若湛的眼神，都比望向自己时，多了几分掩不住的欢喜；每每目光交错，也都是她第一时间错开眼，任由夕阳余晖，在她脸颊染上娇羞的绯色。仿佛若湛就是她的天。
昔日那些逆来顺受的怯懦与颓唐，也因他一扫而空，再未在她身上出现过。而若湛站在她身侧，也的确……比他更为般配。他本该为她高兴。
可那高兴底下，却总泛着一层挥之不去的、隐秘的酸涩。如今历经劫难，再次相见，她显然比在钱塘时更加坚毅。外表虽依旧带着病弱的苍白，可内里却仿佛藏着一柄淬过火的剑，锋芒隐于鞘中，却随时准备出鞘，斩断一切桎梏。他这才骡骤然想起桑大夫曾经说过的话：“蛮蛮′这个小名，除了比翼鸟的期许之外，还有一层倔强不屈的意思。就像悬崖边开出的野花，看着柔弱，可根却深深扎进石缝里，任凭风吹雨打，都绝不让自己曲折半分。”和若湛真是……如出一辙。
沈如琢唇角不自觉地牵起。
笑意温柔如旧，眼底却掠过一丝微不可察的苦涩。所有酝酿好的劝阻言辞，最终都消融在了一声几不可闻的叹息里，他抬起手，像许多年前那样，带着无奈与纵容，轻轻揉了揉她的发顶，声音是连他自己都未曾料想的柔和：
………收拾一下吧，我们很快