“道不同不相为谋。你不去，老夫自去，就此别过，后会无期！”话音未落，越西楼已骤然探身，一把死死攥住他的马缰。那力道极大，带着一股不容抗拒的蛮横，几乎将桑渐青连人带马拽得一个趣趄。“她不会死。”
五个字，从越西楼紧咬的齿缝间迸出，低哑，却带着一种近乎偏执的、斩尽一切疑虑的笃定。
桑渐青僵在马上，怔住。
狂风卷过枯寂的旷野，吹得两人衣袍狂舞，发丝凌乱。越西楼的脸在翻飞的黑发后时隐时现，那上面没有丝毫玩笑或一时冲动的痕迹，只有一种沉到底的、令人心悸的坚决，仿佛已将某种结局千锤百炼，烙进了魂魄里。
桑渐青声音发紧，那股盘桓心头的不祥预感此刻如毒藤疯长，“你……此话何意？″
越西楼却没回答，只松开了手，转回头，重新凝望前方苍茫官道，只留给桑渐青一个冷硬如孤峰绝壁的侧影。
“信我。”
最后两个字，被呼啸的北风吹得有些飘忽，却像裹着冰碴的重锤，狠狠砸在桑渐青心上。
那道挺坐马背的身影，在荒原凛冽的背景中，绷得笔直如松。分明背负着千钧之重，那脊梁却不肯弯折分毫，反而透出一种近乎悲壮的、孤注一掷的挺拔。
桑渐青心底那片不祥的阴云不禁急速弥漫，翻腾。张了张口，想继续追问，看着他那近乎殉道般的沉默，又生生堵了回去。良久，他终是狠狠一咬牙，腮边肌肉绷紧，猛夹马腹，催动坐骑，重新跟上了那道决绝前行的身影。
蹄声如雷，再次碾碎旷野的寂静。
只余下漫天风尘，和深植于旁观者心中、那挥之不散的凛冽疑惧。大
长安。
腊月的时节，寒风猎猎，铅云低垂，压得城阙透不过气。护城河的冰面泛着青灰色的寒光，一如这座帝国心脏骤然绷紧的脉络。摄政王越西楼自楚州发回的密奏与请求，经由特殊的信鸽渠道，在三日前的深夜，悄无声息地落在了紫宸殿的御案之上。翌日拂晓，圣旨便如一道无声的惊雷，劈开了朝堂的平静。一一临淄王江淮清，涉嫌勾结“挽棠舟"逆党沈平康、卫翦，并涉六年前巫蛊旧案，现已潜逃。着即封锁长安十二门，全城戒严，由金羽卫总领，协同京兆府、左右金吾卫，全力搜捕逆犯江淮清。凡有窝藏、协助者，以同谋论处，格杀勿论。
一切看似都只为抓捕逃犯，是再寻常不过的安排。然而真正的风暴，早在圣旨未曾言明的角落，便已悄然掀起。燕王府、清河崔府、赵郡李府，几乎在同一日接到了宫中内侍客气却不容置疑的传话一一
圣人体恤老臣年关辛劳，特恩旨燕王、崔仲仁、崔无澜父子及李家家主，即日起“休沐静养"，不必上朝，亦不必再理部务。御赐的珍贵药材与安抚人心的绸缎，流水般送入各府，却将一道道无形的藩篱，牢牢圈在了朱门之外。
金羽卫的玄甲身影，如沉默的鹰隼，悄然占据了这几座府邸外围的所有制高点与巷口。
不扰民，亦不入门，只是日日夜夜地“值守"，目光如电，扫过每一个试图进出的人。
美其名曰：逆犯江淮清或与这些勋贵旧识，为防其狗急跳墙、挟持重臣，特加护卫。
宫墙之内，长乐宫的李太后"偶感风寒”，圣人孝心拳拳，特命太医院院正亲自带人日夜轮值看护，并增派了内廷司得力之人“伺候左右”。长乐宫通往宫外的角门悄然落锁，宫人出入皆需详查，连一只陌生的雀鸟飞过宫墙，都会引来数道警惕的视线。太后欲往太液池散心，也被太医以“风寒未愈，不宜见风"为由，温言劝回。
流言如同寒冬里无孔不入的冰风，在坊间街巷迅速弥漫开来。“听说了吗？临淄王根本不是被圈禁，是早就和江湖上的魔头勾结在一起了！”
“何止！六年前那桩天大的巫蛊案，怕也是另有隐情……不然圣人为何独独请′那几家歇着？”
“嘘！小声点！没见满街都是金羽卫的耳目？这事儿啊，怕是要捅破天了…茶楼酒肆，窃窃私语不绝；深宅大院，人心惶惶难安。各方势力蛰伏的触角在暗地里疯狂搅动，试图从这突如其来的紧张空气中，嗅出权力重新洗牌的可能与危险。
一些原本依附于燕王、崔李的官员，开始称病不出，或悄悄向其他派系递出试探的橄榄枝。
在这片肃杀与猜疑之中，柳府所在的崇仁坊，却呈现出一种异样的死寂。自“小汤庄拐卖案”事发，柳通变声名扫地，柳家便如惊弓之鸟，一直深居简出，低调得近乎消失。如今全城戒严，风声鹤唳，柳府更是大门紧闭，侧门落栓，连采买的下人都罕见踪影，仿佛要与外界彻底隔绝。然而，府内深处的绣楼闺阁中，却有人如坐针毡。柳知意焦躁地在铺着厚软绒毯的地上来回踱步，镶嵌着珍珠的绣鞋将绒毯碾出凌乱的痕迹，一张芙蓉面因气闷与焦虑而染上不正常的红晕，眼底满是不甘与惶恐。
这几个月，她已想得很清楚。
摄政王府的路，显然已经被柳归雁那个贱人彻底堵死。她只能退而求其次，将目光投向了东宫。即便江逐天荒唐好色、声名狼藉，但终究是储君，是未来的天子！若能成为太子妃，乃至日后的皇后，照样能