一瞬不瞬地凝视着她，唇角努力向上弯起，试图挤出一个轻松的笑，可那笑意虚浮得如同水面的油膜，轻轻一触便会破碎。“好好照顾自己。”
他道，声音极轻，语调客气得近乎疏离，仿佛在嘱咐一个不甚相熟的人，“药记得按时吃，夜里莫贪凉。”
柳归雁喉间一哽。
昨夜他滚烫的泪，破碎的鸣咽，和他眼底那片灭顶的悲恸，此刻与眼前这张强作平静的脸重叠在一起，搅得她心口又酸又胀。很想问他到底怎么了，想问昨晚的求亲是否还作数，想扯住他的袖子求他别这样笑，这笑比昨夜他哭时更让她难受。
可她才刚张口：“越西楼，我……”
院门口便传来燕绥的催促声：“若湛，该启程了！”马蹄不耐地踏着青石板，声声叩在人心上。余下的话就这般生生堵在了喉咙里。
柳归雁咬了咬下唇，最终只从齿间挤出几个字：“…一路顺风。”越西楼点了点头，那个虚浮的笑仍挂在脸上，“好。”他转过身，接过阿肆递来的缰绳，翻身利落上马。动作牵动肋下伤口，他眉心几不可察地一蹙，旋即挺直脊背，像一杆永不折腰的枪。马匹调头，朝着敞开的院门。
一步，两步……
马蹄每落一声，都像踩在柳归雁心尖上，牵扯出一丝细细密密的疼。山长水阔，风刀霜剑，还不知下回相见是何时。眼见马头即将踏出门槛，越西楼忽然猛地一勒缰绳！骏马扬起前蹄，长嘶人立。
柳归雁还没反应过来发生了什么，他已纵身跃下，几步跨回她面前，在她惊愕的目光中，一把将她狠狠拥入怀中。那力道大得惊人，手臂如铁箍般收紧，勒得她肋骨生疼，仿佛真要将她揉碎，嵌进自己的骨血里。滚烫的唇贴在她冰凉的耳廓，气息颤抖，每一个字都像是从肺腑深处碾磨出来：“等我回来……至多两个月，此事必有结果。若此番……若我能平安归来…他顿住了。
剩下的话在喉头翻滚、灼烧，却终究没能出口。只能更用力地抱紧她，那拥抱里带着某种绝望的、近乎诀别的眷恋，像是要将此刻的温存烙进魂魄里。
柳归雁被他勒得几乎窒息，却能清晰地感受到他胸腔里那颗疯狂擂动的心，和衣衫下无法抑制的微颤。心口涌起一阵酸胀的欢喜，又漫上无边的不安。很想追问他未说完的话是什么，可昨夜他松开她时疏离的背影，和方才强颜欢笑的模样，都像冰水浇熄了她开口的勇气。
沉默良久，她终只是抬起手，轻轻环住他紧窄的腰身，将脸埋进他染着风霜与药香的衣襟。
声音闷闷的，却异常清晰：“嗯，我等你。等你…来找我。”越西楼浑身一震。
再次收紧臂弯，更加用力地抱了抱她，才极缓、极缓地松开手臂，深深地看了她一眼。那一眼复杂得她读不懂，像是裹着千言万语，又像空茫得只剩一片荒原。
随即，他便转身，再未回头，翻身上马，扬鞭而去。马蹄声如急雨，迅速消失在长街尽头。
柳归雁站在原地，望着空荡荡的街口。
他最后那一眼在心头反复浮现，她总觉着有些异样，一股不祥的预感如藤蔓般，在她心底悄然滋长，蔓延。
手无意识地在袖子里攥紧，等回过神来时，指甲已深深陷进掌心，渗出几缕淡红的血丝，在晨光下格外刺目。
风穿过空庭，卷起几片枯叶，打着旋儿，落在她脚边。大
马队如离弦铁箭般冲出楚州城门，重重踏上官道。时值初冬，官道两侧的草木早已凋尽，只剩嶙峋枝桠如瘦骨般刺向灰白天空。
地面冻得硬实，马蹄砸上去，发出沉闷如擂鼓的“咚咚"声，惊起枯草间瑟缩的寒鸦，扑棱棱窜向铅云低垂的天际。
寒风裹挟着塞外砂砾的粗粝，刀子般刮过人面，呼出的白气顷刻便被撕碎，消散在凛冽的空气里。
越西楼一马当先。
青披风在身后猎猎翻卷，似一面撕裂长空的战旗。沉冷的面色宛如封冻的寒潭，薄唇紧抿成一道锐利的线，目光死死锁着前方蜿蜒没入荒原的官道，仿佛要将这凛冬的路径瞪穿，直抵那座蛰伏在远方的长安城阙。
桑渐青自侧后方催马赶上，与他并辔疾驰。风声呼啸灌耳，他不得不提高嗓音：“若湛，老夫仔细思量过，此去长安，有百愁随行照应，尔等伤势应无大碍。老夫想就此折向昆仑，去为蛮蛮寻那碧血灵芝。如此，既不会耽误你的大事，亦可节省时间，为蛮蛮搏一线生机，两厢便宜。”
越西楼眼风都未动一下，声音混在凛冽的风里，冷硬如淬火的铁：“不必。”
“不必？”
桑渐青眉头紧锁，声音因逆风而显得有些急切，“为何不必？三年光阴亦是偷来的生机！先续上命，再图后计，总好过坐视…”“我说，不必。”
越西楼骤然打断，语气斩钉截铁，毫无转圜余地，“只能续命三年的东西，不要也罢。”
桑渐青瞳孔骤然缩紧，几乎疑心自己听错，猛地勒缰，坐骑嘶鸣着人立而起，“三年也是希望！蛮蛮为你出生入死，历经劫波，你便这般轻贱她的性命？老夫真是…看错你了！”
怒意在他眼中翻涌，胸膛剧烈起伏，他狠狠一拽缰绳，调转马头，