屋内陷入一阵漫长的沉寂，空气仿佛凝固，只有烛火不安地跳跃。柳归雁与桑渐青心中皆是波澜起伏，不约而同地将目光投向了床榻之上那道静默的身影。
也不知是肋下的伤势实在沉重，还是解百愁方才剖开的真相太过鲜血淋漓，越西楼始终倚靠在床头，一言未发。
烛光映照下。
他的脸庞苍白得近乎透明，神情平静无波，眉眼间甚至寻不出一丝情绪的涟漪，淡漠得仿佛只是在聆听一段与己无关的、遥远的前朝逸闻。然而，那搁在锦被之上的手，却因指节过度用力而根根凸起，泛着冷硬的青白色，手背淡青的血管清晰虬结，正以极其微小的幅度，难以控制地、一下下地轻颤着。
仿佛那平静的表象之下，正有汹涌的岩浆在奔突冲撞，几乎要撕裂冰封的外壳。
终于，在令人窒息的静默之后，他缓缓抬起了眼睫。深邃的凤眼如同暴风雨前夕最沉静的寒潭，表面无波，内里却蕴含着能吞噬一切的风暴。
目光在解百愁苍老而执拗的背脊上停留了片刻。他没有立刻伸手去扶，也没有激昂的应和。只是极轻、却极其清晰地开了口，声音因久未言语而略带沙哑，却带着一种斩钉截铁、不容置疑的分量：
“解前辈何须此言？晚辈既已踏上此路，便从未想过回头，更未曾有一刻敢忘。翻此旧案，涤荡乾坤，本就是晚辈分内之事，不死不休。前辈手中证据，桑先生寻得的宝图，今夜擒获的卫翦与沈平康，乃至…”他顿了顿，声音染上浓重的霜寒，“乃至潜逃的江淮清，皆是棋局之子。接下来该如何落子？如何将这盘死棋下活？还需从长计议，周密布局。但方向既明，道路再险，走下去便是。”
没有慷慨陈词，亦没有指天誓日，只是冷静地说着接下来的布置，却比任何誓言都更有力量。
俨然已经将这如山重责沉静地纳入肩头，并不惜一切代价，坚决执行到底。柳归雁和桑渐青都不由松了口气。
解百愁悬了许久的心，此刻才真真切切地“咚"一声落回实处，这才惊觉自己有多狼狈，慌忙别开脸，手在脸上胡乱抹了一把，急切在袖中摸索，“…帕子呢？老子……
桑渐青“啧"了一声，嫌弃道：“多大岁数的人了，还跟个毛头小子似的，哭完了才想起来找帕子擦脸？臊不臊？”
“你管！”
解百愁没好气地呛声，总算从怀里摸出一方皱巴巴的旧帕子，用力濞了操鼻子，声音闷闷的，“老子这是…是叫方才那蜡烛烟气给熏的！对，烟气太重！桑渐青"喊"了声，懒得拆穿他，只朝柳归雁抬抬下巴，“蛮蛮，带你师叔去隔壁厢房沏壶安神茶，定定心。我有些话，需单独与王爷谈谈。”柳归雁心头那刚松下的弦倏然又绷紧了，非但没动，还下意识朝床榻方向更近了一步，“师父，王爷他伤势未稳，内力空虚，此刻最需静养，恐怕经不得。桑渐青挑眉，目光在两人之间转了转，语气听不出情绪：“怎么，为师是那等不近人情之人，会趁他病弱之时逼问拷打于他？”“蛮蛮不是这个意思！只是、只是……”
柳归雁咬着唇，红晕从脸颊蔓延至耳根。
越西楼看出她的担忧，心中一暖，握了握她的手，轻声道：“我无事的。桑先生自有分寸。”
柳归雁对上他的目光，脸颊更烫，意识到自己关切则乱，反而显得逾矩，咬了咬唇，低声道：…是蛮蛮多虑了。”
说罢，不再多言，转身对解百愁轻声道：“师叔，这边请。”解百愁目光在三人间打了个转，促狭一笑，拍拍袍子起身，跟着柳归雁朝外走去，嘴里还嘀咕着：“走走走，老头子我正好渴了，让丫头给沏壶好茶房门被轻轻带上，将外间的光与声悄然隔绝。待脚步声彻底从廊下消失，桑渐青才抬步走向床榻。烛影在他青衫上流动，目光掠过越西楼苍白的脸，最终停在他仍握着柳归雁余温的手上，半晌嗤笑一声。
“六年前你到钱塘时，身上找不出一块好肉，三百余道伤口，脸上那道疤深得能见骨。我用了三天三夜跟阎王抢人，又花了三个月，一刀一刀替你改头换面，教你用新身份活，教你藏起'卫昭'所有痕迹。看你从半死不活走到权倾朝野，这些年替你收拾的烂摊子，桩桩件件，我何曾说过半个不'字？”烛火忽然一跳。
桑渐青抬眼，那目光像浸了陈年梅子酒，酸涩里淬着锋利，“你倒好，恩将仇报……查案便查案，报仇便报仇，偏把我浇灌了这么多年的花骨朵，悄没声儿地摘走了。”
“拐走"二字被他咬在齿间，沉甸甸的，仿佛自己亲手救回来的狼崽，如今正得意地叼着他最珍视的宝藏。
越西楼低首轻咳一声，将喉间笑意勉强压下去，拱手道：“桑大夫于我乃再造之恩，若湛铭感五内。今后必对蛮蛮珍之重之，不使她受半分委屈。”顿了顿，他抬起眼，眸光温润清澈，“况且您从前常与我母亲说笑，总念叨要让蛮蛮做我卫家妇。晚辈这般，不也正圆了您一桩心愿？”桑渐青噎得气息一滞。
当年他确曾拿这话逗过柳归雁，可那不过是玩笑，何曾真想将悉心栽培的徒儿就这样送出去？谁料昔日戏言竞成谶语，倒让这小子顺竿爬上，占尽了便宜他磨着槽牙，