更像在跟谁赌气。沈如琢侧过脸，以袖掩唇，极轻地咳了一声，却掩不住眼底那抹了然又无奈的笑意。
江少微也没忍住，从鼻腔里低低哼出两声气音，被越西楼冷冷横了一眼，才堪堪敛容，正色端起茶盏抿了一口，顺势将话题带开：“如此，便由我与徊之前往官卡。他言语简省，交涉之事我来便是。”被点名的燕绥立刻瞪了过去，江少微只当未见，笑吟吟地转向桑竹：“小竹子轻功卓绝，耳目最灵，少不得要请你一同策应。”说罢，又望向静坐一旁的越西楼，语气多了几分正色，“至于他们何时能到……若湛，你素来谋算精准，可能推知？”
越西楼的目光早已落向窗外那凝滞的灰色河面，闻言也并未回头，只端起微凉的茶盏饮了一口，声音平缓却清晰：“今日是十一月初七。姑苏最后的消息，他们的船最迟初五已发。按漕程计算……十五之前，必至楚州。”话音落下，桌上一片寂静。
初冬的寒风自门隙钻入，卷来河水特有的潮湿寒意，激得人肌肤一紧。每个人都明白，“十五之前"就意味着留给他们布置周旋的时间，满打满算，不过七八日。一场避无可避的伏击，已迫在眉睫。恰在此时，掌柜的端着几碟热菜并一壶烫好的酒过来，笑呵呵地添在桌上。越西楼很自然地执起酒壶，先为沈如琢斟了半杯，手腕一转，又将壶口朝柳归雁面前的空杯移去。
“喏，给你也暖暖。”
他声音不高，带点理所当然的劲儿。
柳归雁却眼疾手快地抬起手，一下按在了杯口上。“不喝。"她偏过头，故意不看他，似是在跟他生气，声音却透着自己都没察觉的娇气，“喝了酒，待会儿头晕，还怎么去盯梢？误了事，越大人可要怪我。”
“一杯而已，哪里就晕了？"越西楼挑眉，壶口又往前凑了凑，几乎要碰到她压着杯子的手指，语气里是明晃晃的逗弄，“蛮蛮姑娘行走江湖，几时这般娇气了？”
“我几时不娇气了？”
柳归雁立刻转过脸来瞪他，一双眸子清凌凌地映着光，颊边却飞起极淡的红，“就你话多。”
说罢，手上又用力按了按杯子，一副“我说不喝就不喝”的架势。两人一个要倒，一个不让，酒壶和她的手就在杯口上方僵持着，气氛微妙地凝住，却又莫名流淌着一丝只有彼此能懂的亲昵。沈如琢在一旁看着，唇边笑意温润，眼底却掠过一丝几不可察的黯然。轻咳一声，他温言解围：“蛮蛮顾虑得是。眼下确实不宜饮酒，还是喝茶稳当。″
边说边伸手，将自己面前那杯酒也轻轻推开了些，又为她续上些热茶，动作细致而自然。
越西楼收回酒壶，面上仍端着那副“懒得与你计较"的表情，却随手将柳归雁面前那碟凉了些的淮白鱼腩，换成了刚上的、还冒着热气的清炒虾仁。一顿饭在接下来的正经商议中很快吃完。
因需在楚州盘桓数日等待时机，沈如琢便道：“我在城西镜湖旁有一处小院，还算清静，不如先去那里安置，也方便议事。”众人无异议。
那小院果然雅致，白墙黛瓦，几丛修竹掩映，推窗便能见着镜湖萧疏的冬景。
沈如琢将众人安顿妥当，目光掠过柳归雁与越西楼时，略一停顿，还是温声道：“东厢两间相邻的屋子已收拾好了，蛮蛮，王爷，你们看…”他话音未落，越西楼已从旁极其自然地接过了话头，语气平淡无波，仿佛在陈述一件再寻常不过的事实：“我肩上旧伤近日有些反复，夜里恐有不便，与她同屋也好有个照应。”
话音落地，院子里有那么一刹那极其轻微的寂静。沈如琢挑了下眉；
桑竹眼睛倏地睁圆了，忙捂住嘴，憋着笑往燕绥身后躲；江少微低头摸了摸鼻子，只当没听见；
燕绥抱着胳膊，一副“果然如此"的了然模样。柳归雁耳根“腾″地热了，想也没想便脱口反驳：“谁要与你同屋！”声音里带着自己都没察觉的羞恼。
越西楼侧过头看她，眉峰微挑，一副理直气壮的口吻：“我们不是一直在’吵架′么？分开住，如何继续吵？”
这话说得冠冕堂皇，偏偏他那眼神直白得很，分明写着“我就是要同你一处”。
柳归雁被他噎住，又气又窘，脸上红晕更盛，偏生当着众人的面不好发作，只得狠狠剜他一眼，转身就往东厢快步走去，嘴里低低嗔道："歪理！懒得理你！”
越西楼眼底笑意一闪而过，对沈如琢略一颔首，便迈步跟了上去，那步履从容的，仿佛只是去处理一件再正当不过的公事。沈如琢站在原地，望着那一前一后、距离极近消失在月洞门后的身影，唇边惯有的温和笑意微微敛起，化作一丝无声的叹息，散入初冬傍晚微寒的风里。那身影消失的方向，似乎还残留着某种不容旁人介入的亲密氛围。他静静立了片刻，直到晚风拂过廊下竹叶，发出沙沙轻响，才恍然回神，指尖无意识地蜷了一下，又缓缓松开，终是转身，面上已恢复了往日的从容清雅，对余下众人温言道：“厢房都已备妥，热水稍后便送至各位房中。连日奔波辛苦，诸位也请早些歇息吧。”
众人各自散去。
桑竹拉着燕绥不知嘀嘀咕咕说着什么，江少微则若有所思地看了一