第73章午后
淮南道,楚州城。
这里号称天下之中，北通淮、泗，南接邗沟，西连汴水，东抵海滨，是名副其实的“江淮之要津，漕渠之喉吻"。
想要从江南走水路去往长安，且得从此地经过。是以朝廷特设淮南道加以统御，并常遣重要臣僚坐镇督运，其地位之重，由此可见一斑。
柳归雁几人从姑苏赶过来的时候，正值初冬午后。是一天中日头最盛的时辰，天色却苍苍茫茫，日光淡薄得像蒙了层宣纸。宽阔的漕河失了粼粼波光，凝冻似一匹青灰的素绡，静静铺向天际。岸边垂柳早褪尽了颜色，疏疏的枯条偶尔被北风撩起，划破这一片岑寂的灰白。自打决定在北上的路上阻截青龙长老，他们便马不停蹄地往这边赶，已经连着五日不曾好好休息，眼下到了地方，人难免乏累，于是随意寻了间食肆坐下歇脚。
店家掌柜一见他们几人的气度打扮，便知是贵客临门，亲自端着木托盘，一路殷勤地招呼过来,将粗陶大碗“咣当”一声稳在桌上，笑得见牙不见眼，“几位客官远道辛苦，先上三碗热腾腾的汤饼垫垫饥，旁的酒菜立时便好！”热气腾地漫开，带着面食最朴素的麦香气。燕绥早就饿得前胸贴后背，不待招呼，便先捧过一碗，又麻利地从桌心小罐里舀了一大勺蒜童浇上去。
那蒜备油亮，里头瞧得见细盐、姜末、芝麻、花椒，还掺了些水芹碎末，是楚州此地为调和南北口味特意备下的。他拌也不拌，低头便是一大口，满足地眯起眼，含糊赞道：“这蒜汁子够劲！比姑苏那些甜津津的浇头强多了。”“饿死鬼投胎。”
坐在对面的江少微轻嗤一声，用两根手指慢条斯理地将自己那碗挪近些，却不急着动筷，目光一一扫过店内几桌零散客人，又投向门外清冷的街道，“青龙长老若从江南走漕河北上长安，楚州确是必经之地。水路入淮，必在此处盘验过所，他们的船，瞒不过去。”
“正是此理。”
越西楼颔首，提起面前的一壶热汤，给在座的几人沏茶，指尖无意识地轻叩壶柄，似在计算什么，“漕船过埭、入淮，皆有章程时限。我们只需盯紧几处关津，算准日子，便能以逸待劳。”
柳归雁没言语。
目光在自己面前那碗浮着油星、热气蒸腾的面汤上顿了顿，那浓重的蒜味让她几不可察地蹙了下眉，犹豫良久，到底没动筷子，只伸手将桑竹快碰翻的配壶扶正。
她坐得离窗最近，侧脸被窗外灰白的天光映着，显出几分旅途的淡倦。沈如琢一直留意着她，见状眉心微蹙，极自然地取过空碟，温声道：“蛮蛮，你脾胃弱，这粗面厚味怕是不受用。让店家另上些米粥可好？”他话音才落，越西楼也已抬眼，目光掠过那碗面，径直对掌柜道：“掌柜，烦将这两碗面撤下，换些清爽的米食点心。”语气平静，却不容置喙。
两人几乎同时开口，一个体贴询问，一个径直做主。桌上霎时静了静。
桑竹咬着筷子，眼珠滴溜溜在两人之间转；燕绥挑了挑眉，露出点看好戏的神情；
江少微垂眼吹了吹茶沫，恍若未闻。
柳归雁心中掠过一丝疲惫的无奈。
又来了。
到底有什么好争的？几岁了？
就不能坐下来好好吃一段饭？
忍着心底要翻白眼的冲动，她避开了沈如琢关切的目光，也略过了越西楼投来的视线，只对已候在一旁的掌柜轻声道：“有劳，两碗清粥即可。”声音平淡。
边说边将那碗面又往桌心推开了些。
一一这动作是对两人过于殷切关照的婉拒，也像是想推开这令人无措的局面。
沈如琢抿唇一笑，倒也没生气，只扫了越西楼一眼，无奈地摇了摇头，温言对掌柜补了句：“粥要熬得糯些。”
一一算是将越西楼那略显突兀的吩咐，圆成了兄妹间寻常的体贴。越西楼唇角几不可察地抿紧了一线。
朝夕相伴这么久，他岂会不懂她的意思？只是见她连沈如琢的体贴也一并推开，心下那股郁气才稍稍平复，却终究什么也没再说。柳归雁也不想再在这点小事上纠缠，拳头抵唇轻咳一声，转向江少微，将话头稳稳带回正事，
“盯紧关津固然是个法子，只是青龙长老向来狡黠，未必全走明路。漕渠两岸私渡、支汊不少，若不派人沿岸细细查探，只怕会让他们钻了空子。”沈如琢略一沉吟，颔首道：“蛮蛮所虑甚是。诸位此番南下，终是代表着朝廷，行事多有掣肘。不如就由在下带人前去盯梢。“挽棠舟'本就是江湖中人，不会受那些规矩束缚，对楚州地界也熟悉，行事上会便宜许多。”“不必。”
越西楼开口，声音不高，却带着一种不容辩驳的斩截，“你病气还未好全，不宜再劳顿奔波。沿岸探查，让念昔与徊之同去便是。金羽卫本就是圣人亲兵，肃清宵小、护卫漕运，分属当为。况且你若再有差池，我怕是不好向别人交代。”
这个"别人”，分明意有所指。
柳归雁忍不住侧目，飞快地剜了越西楼一眼，眉心蹙起。越西楼却恍若不知，仍旧目不斜视，一副理所当然的平静神色，只嘴角绷紧，姿态硬邦邦，不想在提议，倒