前倾，盯着越西楼，急促地追问："你可是在离人岛上发现了什么确凿的新线索？”越西楼摇了摇头，神色间并无太多发现线索的欣然，反而更显凝肃。“算不得确凿线索，只是一种感觉。初次登岛那日，我和蛮蛮应沈平康召见，去在望月殿拜见内楼的长老和堂主，与玄武长老缠斗起来。当时我就感知到，殿内除我和沈平康之外，另有一股极为深厚的内息隐于暗处，虽极力收敛，几近于无，却在玄武长老被我击退、气机紊乱的瞬间，泄露了一丝波动。“起初，我疑心是那内息出自沈平康。可后来我与他亲自交手，其内力路数与那日泄露的一丝气息截然不同，绝非同一人所为。“如今，结合兰若探查到的信息，有人能无视离人岛上的机关，自由出入岛禁，且深厚功力，又对内楼各处机关了如指掌，甚至暗中操控，除了沈平康，便只有身为四大长老次席的青龙长老有可能办到。而那日在太子别院，能以'挽棠舟'内楼功夫救走江淮清的神秘高手，十有八九也是他。”话音落下，饭厅内霎时一静。
只余窗外隐约传来的细碎人语声，和晚风吹过庭树的沙沙声。燕绥“嘿”了一声，将手中的筷子往碗沿上一搁，发出清脆一响：“竞是青龙长老？此人在内楼向来低调，几乎不涉派系之争，咱们都没他身上想，没成想他才是藏得最深的那个。”
桑竹也拍桌道：“我说呢！当时在岛上就觉得有哪里怪怪的，好像暗处总有点说不清道不明的气息，原来是这老狐狸一直猫着！”柳归雁想起当日望月殿中的情景，不由蹙紧眉心，“难怪那日殿上，除玄武长老咄咄逼人，青龙长老始却一直置身事外。如今想来，那不是避嫌，而是不欲在那一刻，暴露丝毫可能引起你警觉的气息。此人潜伏之深，实力恐怕远超我们想象，咱们现在该怎么办？”
众人的目光再次聚焦于越西楼。
室内空气仿佛也随之凝滞，唯有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，衬得这份寂静愈发沉重。
越西楼沉着脸，目光凝在眼前那点跳跃的烛火上。乌沉的眸色在烛光下显得格外幽深，像是藏了两潭不见底的寒水，静默片刻，才缓缓开口：
“青龙长老既已带走沈平康，必有所图。沈平康是当年旧案的关键活口，将他控制在手，无论是为了挖掘更多秘密，还是为了与幕后之人交易，他们最终都会往长安去。
“限下朝廷各方势力于江南博弈正酣，他们若想避开耳目，携着沈平康这等要犯北上，官道驿站风险太大。最可能走的，是水路与隐蔽小径交汇的路线。我们不必被动等待，他们既已动身，我们便抢先一步，在他们北上的必经之路上设伏。
“魔高一尺，道高一丈。他青龙长老自认棋高一着，潜藏多年，此番也必料不到我们会反客为主。只要他们踏上北归路，就休想再轻易脱身。”大
同一时刻，东海之上。
一艘官船破开墨蓝的海面，犁出一道绵长的白色浪痕。腥咸的海风鼓荡着高耸的硬帆，缆绳在桅杆间"吱呀"作响。船舷两侧，翻涌的波涛在黄昏的夕光下泛起细碎的金鳞，又被沉重的船身不断碾碎，化为泡法一一这是一艘专司贡鲜的楼船，正沿着既定的航线，从江南沉稳地驶向北方那座巍峨的都城。
船行稳健，甲板之上尚余天光。
而底下一层最为隐蔽的货舱内，却是另一番景象。这里光线稀薄，几乎被彻底的昏暗所吞没，唯有木板缝隙间漏进的几缕残光，勉强勾勒出堆积货箱的轮廓。沉闷的汩汩水声贴着舱壁回荡，更显得此处隔绝而窒闷。
沈平康被粗糙的麻绳五花大绑，牢牢捆在一张硬木椅上。双眼被厚重的黑布蒙住，口中塞着防止咬舌自尽的特制木衔，身上的旧伤在绳索的紧勒下崩裂开来，渗出暗红，与绳上新染的血迹混在一处。船舱的潮湿闷热与自身的伤痛交织，早已模糊了他对时间和方位的感知。不知道自己在哪儿，也不知道被关了有多久，以为余生都将被困于这无尽黑暗时，一阵“吱呀"的脚步声，却忽然从木质的楼梯上传来。一道阴影随即笼罩下来，他脸上的黑布被猛地扯落。刺目的光线骤然袭来，他下意识眯起了眼，眼球因久不见光而刺痛流泪，大口喘息了许久，才终于勉强睁开肿胀的眼皮。视线朦胧中，两道人影立在他面前几步之外。一人扶剑侍立，身形挺拔却沉默，面容隐在舱壁投下的阴影里，辨不分明，也全然陌生。
另一人则摇着一柄素面折扇，好整以暇地坐在一张搬来的太师椅上。他脸上覆着一张精致的银色面具，身上的锦缎华服也与记忆中"挽棠舟”长老的制式截然不同，但沈平康只一眼，喉间便滚出一声混合着剧痛与恨意的沙哑冷笑：“青龙……别来无恙。本尊当年一念之仁留你在身边，真是毕生大错。”摇扇的手微微一顿。
青龙长老隔着面具，愣了一下，随即眼底漾开一丝真切的笑意，语调甚至称得上温和有礼：“楼主好眼力。这副模样，竞也没能瞒过您。”“……
沈平康从喉间挤出一声嘶哑的冷笑，绑缚的身躯因激动而微微前倾，“你以为戴张破铁皮，换身人衣裳，本尊就认不出你这养不熟的狼崽子了？你身上那股子阴沟老鼠般藏头露尾的晦气，隔着八丈远本尊都能闻见！怎么，如