赵絮晚听着，心中震动莫名。她没想到两个孩子私下里竞在讨论这个。她正要现身，却见小政儿忽然又指向舆图另一处：“丹，你看，如果我们运粮不走河谷，从这边山上绕过去呢？虽然路难走点，但是不是更安全？”丹凑近仔细看，摇头：“山路太难走了，粮车根本上不去，就算上去了，也走得很慢，更容易被袭击。”
“那……要是把粮食分小包，让人背，或者用山羊驮呢？"小政儿不肯放弃。两个孩子就这么你一言我一语，听的赵絮晚心情复杂的很，最后她又端着盘子回去了。
数日后，吕不韦带来了北地调查的初步结果和咸阳那条线索的延伸。“公子，派出去的人混在流民和边市，确实探听到一些风声。有三个中型部落，近来与赵军往来明显减少，其头人似乎对李牧′约束过严、妨碍他们自主劫掠颇有微词。”
“高价收购战马和皮毛的消息放出去后，已有两个部落通过中间人表达了兴趣，但很谨慎，要求第一次交易必须在他们指定的、靠近其营地的地方进行，且只要黄金和盐。”
“可以答应他们。“异人道，“交易时，多带护卫，做出防备姿态，但货物要足，价格可再让半成。同时，让混在部落里的眼线散布消息，就说李牧为了向赵国朝廷表功，下一步可能要抽调各部精锐编入赵军，充当攻秦先锋，届时各部实力空虚，恐被仇家或其他部落吞并。”
吕不韦会意：“这是加深他们的恐惧和猜忌，至于那个仓廪令史，我们顺着他妻弟那条线，摸到了一个西市的皮货商，此人表面经营皮货，暗地里却做着消息捐客的买卖，不仅与北地来的商旅过从甚密，与咸阳城内几家楚地商号也有联系。我们怀疑，他可能是一个多层传递情报网络中的一环。”“楚地商号？"异人眼神变冷了起来，“查清楚是哪几家，背后是谁。不要惊动，看看他们传递消息的途径和周期。尤其是，是否有消息流向……嬴钰府上，或者其他公子处。”
“已经在查。"吕不韦低声道，“另外，关于李牧，还有一个未经证实的消息。据说他军中有一支极为特殊的′斥候'，并非赵人，多来自山林胡部，擅长攀援、潜行、伪装，甚至能模仿鸟兽之声传递简单讯号。沮水河谷之伏，很可能便是这些人先期潜入，摸清了地形和护粮军队的巡逻规律。”异人深吸一口气：“难怪如此神出鬼没。设法搞清这些人的特征、训练方式和联络手段。必要时……可以尝试收买或策反其中一二。此事需万分谨慎，李牧那边的核心斥候恐难下手，可从那些新近依附、或与赵军并非铁板一块的胡部入手。”
“明白。”
就在北地与咸阳两边的暗战悄然升级之时，一封来自邯郸的加密帛书，通过吕不韦的隐秘渠道，送到了异人手中。帛书内容简短，却令人心惊：“赵王疑李牧擅启边衅，耗国力而未见大功，已数次申饬。平原君病重，无力回护。廉颇或代掌北地兵权。”
异人看完，将帛书凑近灯焰，看着它化为灰烬。“看来，我们的离间之计，或许正好撞上了赵国内部的裂痕。“他缓缓道，“李牧处境不妙了。廉颇若北上，以他的资历和用兵风格，必会整合北地军政，李牧要么被架空，要么被调离。这对我们而言，短期是利好，长远却未必。”“公子是担心，廉颇比李牧更难对付？”
“廉颇老成持重，善打硬仗，正面交锋，蒙骜将军亦需谨慎。但他对北地胡情、以及李牧那种非常规战法的运用，未必熟悉。赵国临阵换将，又是将一位正在开创局面的将领换下，无论原因如何，都必伤军心士气，尤其是那支李牧亲手带出的精锐。”
异人分析道，“对我们而言，当务之急有两件：其一，趁赵国北地军政可能动荡之机，加紧离间部落，进一步削弱李牧的根基，并设法将水搅得更浑，让廉颇接手时困难重重。其二，咸阳城内，必须尽快斩断那条向李牧提供情报的线，至少，要掐断其中最致命的一环。”
他看向吕不韦，目光如炬：“那个皮货商，以及与他联系的楚地商号，可以收网了。”
吕不韦心领神会：“是直接.…”
“具体你安排。要看起来像是利益纠纷或私人恩怨，与我们，与朝堂，毫无瓜葛，务必拿到他们传递情报的实证，然后让这些实证和那些人，一起消失。"异人声音冰冷。
“至于那个仓廪令史，暂时不动，留着他，或许还能钓出更大的鱼。但要严密监控，确保他再无法传递出任何有价值的信息。”“诺！”
咸阳城西市的一场“意外”火灾，在一个风急云密的夜晚发生，火势凶猛，吞噬了相连的几家店铺，其中就包括那家皮货商行。据侥幸逃出的伙计哭诉，大火起因似是隔壁酒肆伙计醉酒打翻油灯，引燃货物。皮货商行掌柜及其两名心腹伙计不幸葬身火海，账册货物尽数焚毁。同时，城南另一处宅院发生“盗匪入室抢劫”，主人及其家眷数口“惨遭杀害”，贵重财物被洗劫一空，现场凌乱，未留下明显线索。两起“意外"相隔不过两个时辰，在偌大的咸阳城并未引起太大波澜，很快便被淹没在市井繁杂的传闻和官府例行公事的查问中。吕不韦将几份烧得残缺不全、但依稀能辨认出某些地名、数字和代号的帛