片，以及从楚商管事宅中暗格里搜出的、用密语书写的小卷羊皮，呈给了异人。“虽然关键部分大多焚毁，但拼凑起来，已能看出他们确实在向北地传递消息，内容涉及粮草调度时间和部分路线推测。其中一份残片上，有′牧君亲启’字样。传递渠道，是通过北地商队夹带。”吕不韦汇报道，“那个仓廪令史得知皮货商死讯后，惶恐不可终日，已连续数日告病在家，其妻弟也突然离京，说是回原籍探亲。”
“跑了？“异人冷笑，“跑得了和尚跑不了庙。派人′护送′他妻弟一程，看看他到底要去哪里，见什么人。至于那个令史，先留着，他已是惊弓之鸟，翻不起大浪，留着或有用处。”
他拿起那片写着“牧君亲启"的残帛，指尖摩挲着焦黑的边缘。李牧在咸阳竞有如此隐秘的眼线，若非此番粮道被袭引起警觉，顺藤摸瓜，日后必成心腹大患。而这条线竟然牵扯到楚地商号，这背后的意味，更是令人深思。楚系……到底只是有些人贪图钱财，暗中贩卖情报？还是有着更深层、更针对性的谋划？“楚国那边，项梁和黄歇的反应如何？"异人问。“项梁收到第二批′赠礼'后，回赠了一把据说是其叔项燕早年用过的匕首，意义不言自明。黄歇与项燕的争执在郢都朝堂上暂时平息，但据我们在楚国的眼线报，黄歇近日频繁接触齐国使者，似有联齐制秦之议。而项燕则加紧了在江淮一带的巡防和练兵。"吕不韦答道。
“黄歇联齐？"异人眉头微蹙，“这倒是需要留意。不过齐王眼下估计只想坐收渔利，未必肯真与楚国绑死。继续盯着，尤其是齐国朝堂和稷下学宫的动向。时间在暗流涌动与紧张筹备中飞速流逝，转眼北地传来消息，赵国正式下令，嘉奖李牧守边之功，但以“北地粗安，邯郸需良将拱卫"为由，调李牧回邯郸述职，北地军政暂由副将代理，同时派遣重臣前往“抚军"。明眼人都知道，这是明升暗降，夺其兵权的前奏，而廉颇，并未如传闻中那样立即北上，似乎赵国内部对于如何处置李牧及其部属，仍有争议。但这对秦国而言，无疑是个好消息。北地压力骤减，蒙骜将军东出的最后障碍被扫清。章台宫连下诏令，各项战前准备进入最后冲刺阶段。章台宫的诏令如同擂响的战鼓，一声声撞在咸阳城每个人的心头，也沉沉地压在赵絮晚的胸口。她知道这场大战避无可避，历史的车轮正隆隆碾过，带着她熟悉又陌生的轨迹。然而，每当她试图回忆那些曾经在史书里惊鸿一瞥的片段，试图从中寻找一点预知或慰藉时，脑中却只有一片混沌的疼。尤其是李牧。
这个名字如今频繁地出现在异人和吕不韦的密谈中，出现在军情谍报的字里行间，也成了两个孩子私下里争论、揣摩的对象。长平之战后的赵国，将星凋零，李牧确实是后期擎天一柱，可他崛起得这样快吗？沮水河谷那精准狠辣的一击，真是这个时间点该有的吗？还是因为她的出现，这只小小的蝴蝶翅膀，已经扇动了某些未知的风暴？这种无法把握的失控感，让她寝食难安。
更让她心头沉甸甸的，是之前赵英的来信。赵絮晚曾无数次提起笔，想回信，想劝说，想提醒，哪怕只是隐晦地暗示。可笔尖悬在素帛之上，却落不下一个字。她能说什么呢？说秦军势不可挡，劝赵英早做打算？那无异于背叛自己的夫君和现在的家国。说些无关痛痒的安慰？在即将到来的血火面前，苍白得可笑。更何况，赵英的丈夫是李牧，那个风刚刚给了秦军一记闷棍、让秦人深夜难眠的赵国将军。这封信若被截获，或被有心人解读，会带来怎样的灾祸?
她最终只能将信纸慢慢揉皱，又一点点抚平，锁回匣中，如同锁住那份无力又矛盾的牵挂。
然而，外界的紧张却无法隔绝。尤其让她哭笑不得又隐隐担忧的，是那两个孩子。
自从沮水河谷粮道被袭的事情在府中不再是什么秘密后，小政儿和丹仿佛一夜之间找到了新的、比读书习字更吸引他们的"游戏”。他们不再满足于李斯讲授的经史子集，而是缠着李先生，央求他多讲些山川地理、排兵布阵、古今战例“李先生，为何沮水河谷易守难攻，却又会被李牧偷袭成功？”“李先生，如果我是李牧，烧了粮草后，接下来会打哪里？”两个孩子的问题一个接一个，眼睛亮得惊人，李斯起初颇为无奈，但架不住两个孩子锲而不舍的追问，尤其是政儿，那股不得到答案不罢休的执拗劲儿，更重要的是，异人对此似乎乐见其成，只吩唯李斯“可适当引导，以明得失，但勿令其沉迷杀伐”。于是，李斯的授课内容悄然发生了一些变化。赵絮晚看着这一切，心情复杂难言。她既欣慰于孩子们的聪慧和早熟，在这乱世之中，多一分见识或许就多一分自保的能力。可她又忍不住多想，本该无忧无虑嬉戏玩闹的年纪，却要早早地接触这些冰冷残酷的权谋与杀伐。
接连数日，咸阳宫与外面的的信使往来愈发频繁急促，府邸高墙之外，连寻常百姓都嗅到了山雨欲来的气息。
那刻意维持的安宁表象，终于在异人深夜未归的某一晚，被骤然打破。子时过半，万籁俱寂，只有巡夜侍卫的脚步声规律地响起。赵絮晚和衣靠在榻边，手中一卷书简半晌未曾翻动。政儿和丹早已在各自房中睡下。就在