一向春闱过后，一甲三名还要在翰林院煎熬很长一段日子，等资历熬够了，才算真真正正入朝堂。然而无论翰林院还是六部，又或是朝堂本身，都是论资排辈的地方。翰林院名声比其他地方略清高一些，但堪称金玉其外败絮其中，只是不将欺负人的事儿做到明面上罢了。
诸如此类的事情数不胜数，偏还是谁都没法儿去管的。陛下屡次明里暗里敲打，又一个劲儿地称赞少数几个愿意提点后辈的老臣，这股子“歪风邪气”才稍稍收敛一点。
但始终止不住。
李勤年少时问过，方过而立之年的帝王望着空荡的金殿回答：“但凡有人的地方，都是如此。若高居上位之人不能以身为范，只会更乱。”
而李勤那个身为一国之君的父亲，的确做到了身正为范。他至今都感叹于父亲的勤勉，和那份用人不疑的气度——够他再学上十年。
论资排辈这样的事既没法拿到台面上来说，李永衡只能时不时扔几个不那么要紧的差事给方入朝堂的人，或是在有大事时点名列前茅的那几个协理，多看看学学，算是历练。
一则告知群臣，他一直注意着春闱中榜的人，提醒他们欺负人要有个度；二则筛去一些只会读书不知变通的书呆子，早早扔到不需动脑子的地方去，省得哪天得罪人做错事，自己怎么死的都不知道。
李勤真心觉得他爹这个皇帝当得很累，每天倒腾完这些事，还得回头看看自己那傻儿子闯祸了没。
本着一颗慈父之心，他父皇也未能违心夸他聪明，最终只同他母后说：“胜在温良，懂得兼听则明的道理。”
李勤自己思索了一些，觉得这句话可以解释为：虽然笨了点儿，但好在听劝，分得清是非对错。
以及因太伤人为说出口的言外之意——再教一个恐怕来不及，忍忍算了。毕竟他那三个弟弟更没法儿提，一个脑袋空空只知享乐、一个天赋异禀但自出生就是病秧子、一个今年才刚刚六岁。
身体弱的那个是他亲弟弟。母后生这个孩子时不顺，为了安她的心，李勤五岁就当上这劳什子太子了。
后来他亲弟弟李康越发聪慧过人，旁人觉得李勤捡了个天大的便宜。
然只有他自己知道当太子有多不容易。
李勤知道自己脑子转得慢一些，于是办差都力求稳妥，但仍被人算计得明明白白出了纰漏。朝上议论纷纷时，他正以十万分诚恳，向他咳得快死了的亲弟弟表示自己不想当这个太子。
他哭得真情实感，恨不能替弟弟李□□这个病。
而后李康一面咳嗽，一面从他的乱七八糟的碎语里拼出大概，并给他支了招。之后李勤遇到不敢去问父皇的时，便会来问弟弟。
问得多了，李勤半玩笑半认真道：“还是你适合当这个太子。”
李康想了想父亲过得苦日子，道：“……还是算了，我怕自己死在朝上。”
李勤握着弟弟的手，真情实感道：“你若是哪天想当了，哥哥立刻让给你！”
“我不想。”李康默默抽回手。
这样清新脱俗的天家兄弟着实不多见。
李勤当年未能如愿将东宫之位丢出去，且李康的确天生体弱。他之后再未提过，一直命苦地将这个太子当到今日。
好在他还有好几个聪明又能干的朋友！
李勤和傅怀意领了差事一道从宫里出来，直接去了吏部张延琛的公房。有关人等早一一审过了，交代得十分清楚。那和尚骨头并不多硬，熬不住刑，很快交出了最要紧的账本。
这些一落定，曾经风光无限的吏部尚书死罪难逃，他曾经的公房来或不来已经不多要紧。
但李永衡还是要李勤来。
李勤心里很明白，他们再查不出什么，父皇是希望他趁机和未来必定身负要任的状元郎相谈一二。
但傅怀意显然怕说错话，本着多说多错的原则，他大都闭口不言，除非李勤非要问。
罢了，李勤心想。
日后又不是不见了，何必这时候非为难人家？
临道别时，李勤笑道：“顺着这条路走到头，右边有间铺子，卖蜜饯的。今日至晚归家，不若捎半包回去，讨夫人欢心。”
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傅元夕还是每日来寻姚玉。
自从兄长受命去查春闱，紫苏和紫菀就以查案有凶险，要保家中女眷无恙为由，名正言顺出现在家里了。
傅元夕出门大都叫紫苏，她侧脸上的疤被紫苏遮得一点儿瞧不见，再换一身男子装束，除了爹娘兄嫂外加一个陈铭，偌大的云京再没有人能认得她。
于是尽管来寻人的方式变成了走窗户，傅元夕还是日日扮成个小郎君，拉着姚玉溜出去玩儿。
但大多只能玩儿一个上午。
偶尔下午秦舒要领着她去见一见有意同她家结亲的郎君。
傅元夕反抗不得，只能老老实实穿着她的粉色衣裙，戴好帷帽随母亲去。好在她娘很护短，碰上那些个一上来就拿容貌说事的会当即拂袖走人。
这种被人护犊子的感觉还挺不错的。
然而真有几个品行端正、才学过人的。
傅元夕透过眼前薄薄一层帘子看着对面