，太后和承恩公府就急着想把鲁二姑娘塞进宫。
结果呢？
皇帝一道旨意，直接把鲁二姑娘赐婚给了蒙古一位台吉，远远打发了。后来太子也薨了。
太后就更着急了，想借着选秀，把鲁三姑娘弄进宫。皇帝又是如法炮制，将三姑娘赐婚给了远在极北苦寒之地漠河的一位都统。太后为此气得一病不起。
那段时日，朝中颇有几份劝皇帝尊孝道的折子。后来皇帝亲去侍疾，母子俩在病榻前说了什么，外人无从知晓。只隐约听说，太后提了条件。
鲁家最后这位四姑娘，不参加选秀，婚事由她自己做主，皇帝不能再随意赐婚。
皇帝答应了。
然后皇帝转头就把太后堂弟家的闺女选进了宫，也就是如今的敬妃。敬妃的父亲原本在朝中不显山不露水，借着女儿这股东风，竞迅速崛起。如今在朝堂上已能和根基深厚的承恩公掰掰手腕，还不落下风。说也奇怪，自打敬妃入宫，太后的病，很快就好了。只敬妃入宫多年，只生下个公主。
宫里那么多皇子，竞没有鲁家女儿生下的。太后心里焦急的熬油似的。
要瑞王爷说，鲁家也忒不足了些。
多尔济身有承恩公的爵位，又做了闽浙总督。选了一时的煊赫，弃了数代的富贵，如今后悔了就该上表请辞。却偏偏恋栈权位，不肯乞骸骨。
世上哪有鱼与熊掌兼得的道理?
如今后位空悬，三位宫妃共同管理宫务，互相制衡。皇子们渐渐长大，皇帝又没有立储的意思。这节骨眼上，鲁四姑娘跟着御前侍卫苏赫来了热河，还特意来磕头。瑞王爷只觉得这潭水，是越来越深，也越来越有意思了。他偷眼觑着皇帝瞬间阴沉下来的脸色，心里冒出了那么点看热闹不嫌事大的劲头。
殿外月台上，北风刮得紧，虽是春日，但风依旧冷得冻骨头。苏赫与鲁四姑娘已候了约莫一炷香的功夫，皇帝才传了旨意，却只叫苏赫一人进去。
鲁四姑娘孤零零站在原地，身上虽穿着厚实的貂绒斗篷，脸颊却已被寒气侵得发僵，手指在袖中悄悄蜷缩取暖。
郭玉祥在一旁瞧着，心想这姑娘生得真好，脸都冻僵了，还这么好看。转念一想，毕竟是太后的娘家侄女，若是真冻出个好歹，太后面前也不好交代。
他略一思忖，招手叫过徒弟王来喜，低声吩咐：“去，请鲁姑娘到东边耳房稍坐，避避风，暖和暖和。”
王来喜应了，上前引着鲁四姑娘往一旁的耳房去。那耳房是平日供轮值太监宫女暂歇之处，陈设简单，只几张桌椅并一个炭盆。
鲁四姑娘刚进去坐下，炭火的热气还未驱散周身寒意，便见门帘一掀，一个身段袅娜如柳枝的宫女走了进来。
她容貌清秀，颇有病美人的风情。
正低声指挥着身后两个小宫女，将几样茶具在靠墙的矮几上摆放妥当。鲁四姑娘见了来人，笑着打招呼：“这位姑姑好。”娟秀见温棉呆坐了一下午，懒得理她，过来当差，瞧见值房坐着个仙姿玉貌的姑娘，略一怔，便依礼微微颔首。
“当不起您一声姑姑，您宽坐。”
皇上此刻未传茶，娟秀便坐下，与这位陌生脸子的姑娘有一句没一句的说起话来。
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这边厢，苏赫进了涵辉殿，规规矩矩地行了三跪九叩的大礼。皇帝端坐炕上，目光在他身上扫过，又瞥了一眼旁边看似恭敬实则眼神乱飘的瑞亲王，淡淡道：“你们两个倒是臭味相投，这一路随扈，给朕好好当差，别出什么纰漏。”
苏赫与瑞亲王忙躬身齐道：“奴才谨领训谕，必当尽心竭力。”皇帝顿了顿，手指在炕几上轻轻点了点，语气听不出喜怒：“苏赫，你妹子既要跟着去热河，你便须仔细照看好。
行在之中，人多眼杂，侍卫、太监、杂役，多为男子，路上难免有礼数不周，护卫不严之时。若是出了什么万”
他话未说尽，只意味深长地拖长了尾音。
苏赫听得心中一凛，背上霎时沁出冷汗，忙不迭道：“请主子放心，微臣定会严加管束，绝不让舍妹四处走动，惹是生非。”皇帝“嗯”了一声，算是听到了，随即吩咐道：“既如此，便叫她无事莫要出来抛头露面，安稳待在自家马车上便是，下去吧。”“嘛。“苏赫如蒙大赦，又磕了个头，这才躬身退了出去。直到出了殿门，被冷风一激，才发觉内里的衣裳竟已湿了一片。瑞王爷从暖阁出来，脸上又挂回了那副玩世不恭的笑模样，正瞧见郭玉祥在廊下站着，便踱步过去，笑着招呼。
“总管，一向可好？我这儿新得了几对四棱狮子头，纹路深，桩子正，个头还足，可是难得一见的老树闷尖儿货，叫家下人给您送去了。”说着，从袖筒里摸出两个油光红润的核桃，在掌心略一盘转，发出温润的碰撞声。
京城人养鸟、斗鸡、玩玉、盘核桃，这都是雅玩。将两个核桃在手里磨得亮亮的、红红的，既能和人说嘴，也能按摩经络。郭玉祥忙躬身，脸上堆起菊花一样的笑：“奴才谢王爷惦记，一切都好。哎哟，这对儿核桃可是真正的好东西，怕是宫里也寻不出几对能媲美的。”苏赫与郭玉祥交情平平，只跟两位寒暄几句。出了殿门，四