殊区域。“深层货舱”听起来就像后者。
柯尔特似乎意识到自己多嘴了，咳嗽一声，赶紧专注于屏幕上的数据。
测试结束后，在返回居住区的路上，阿坎看似无意地对陪同的薇拉少校提了一句：“刚才的能量场，比之前的测试频率组合特别，是新的序列吗？”
薇拉看了他一眼，似乎有些意外阿坎会主动提起测试细节，但还是答道：“e-17实验室最近在尝试模拟‘卡德尔小行星带’的异常背景辐射，那是‘灰烬指环’u-099最初被发现区域的辐射特征之一。怎么，有什么特殊感觉？”
阿坎摇摇头：“只是觉得有点特别，不太一样。”他恰到好处地表现出一点疲惫和思索，没有继续追问。
但他的心已经飞速转动起来。“卡德尔小行星带”……u-099的发现地。柯尔特提到的“深层货舱”清点维护，需要用到“裂隙回波探测器”来扫描不稳定能量残留……这暗示着，深层货舱里存放的物品，可能也具有能量活性或辐射，而且年代久远（“陈年旧货”）。
那晚的牵引感，是否就来自“深层货舱”？那里是否存放着另一件与u-099类似，甚至相关的物品？
这个想法一旦产生，就难以遏制。接下来的几天，阿坎利用一切可能的机会，极其隐晦地收集关于“深层货舱”的信息。他注意到，在前往某些位于要塞下层的实验室时，会经过一些戒备明显更加森严的岔路口，通道标识的颜色和编号体系与常规区域不同，守卫的装备也更精良。他默默记下那些岔路的大致方位。
在一次非正式的、由林登博士主持的、关于“能量共鸣非确定性”的讨论会上（阿坎作为“观察对象”列席），一位助理研究员在反驳某种理论时，无意中提到了“……就像三年前从‘深层三号’起封的那批‘冥古纪沉积岩’一样，检测时毫无反应，结果在转移过程中突然爆发伽马射线流……”
“深层三号”？这很可能就是“深层货舱”的某个分区编号！而且，里面存放的东西果然不简单，“冥古纪沉积岩”听起来就是极其古老、可能蕴含未知能量的东西。
线索一点点拼凑。阿坎基本确定，“深层货舱”是“方舟”内部一个存放高风险、高价值、待研究或已封存特殊物品的禁区。那里，很有可能就存在能引发鸿蒙之力牵引感的东西。
但如何进入？那里戒备森严，权限极高。他一个被24小时监控的“观察对象”，几乎没有可能获得合法进入的许可。硬闯更是天方夜谭。
就在阿坎苦思冥想，几乎要认为这是个死胡同时，一个意外的“协助请求”，为他打开了一丝缝隙。
这天，薇拉少校带来了一个不同寻常的指令。
“阿坎上校，总部下达了临时任务。‘探索者7号’前哨站，在‘卡德尔小行星带’深处，一个未标记的引力异常区，发现了一处新的遗迹迹象。初步扫描显示，其能量特征与‘灰烬指环’u-099有部分吻合。鉴于你与u-099之间的特殊反应，总部希望你能随同第七处的一支先遣调查小组前往，进行现场评估，看是否能引发更明确的共鸣或提供其他线索。”
薇拉的语气一如既往的平静，但阿坎能听出其中蕴含的慎重。离开“方舟”要塞，前往未知的遗迹现场，这无疑是一个重大决定，也意味着风险。
“现场情况复杂，存在未知风险。你有权拒绝，但……”薇拉顿了顿，“总部认为，你的参与可能对解开u-099，乃至‘w能量’之谜，具有关键作用。当然，你的安全是最高优先事项，会有最精锐的小队负责护卫，我也会全程陪同监控。”
阿坎的心脏猛地跳了一下。离开“方舟”？前往u-099的发现地附近？这简直是天赐良机！虽然任务本身必然危险，但同时也意味着，他将暂时脱离“方舟”内部最严密的监控网络，获得一定的、在可控范围内的“外部”活动空间。更重要的是，那个遗迹的能量特征与u-099吻合，那里会不会有更多线索？甚至，与他感应到的牵引感有关？
几乎没有任何犹豫，阿坎点了点头：“我同意。什么时候出发？”
薇拉似乎有些意外他答应得如此干脆，但并未多问：“准备时间24小时。我们将搭乘‘夜枭’级快速侦查舰‘幽影’号前往。这是任务简报和风险告知书，你需要签署。”
阿坎接过数据板，快速浏览。任务地点距离“方舟”有三次短途跃迁的距离，预计在途时间18小时。先遣小队由第七处的精锐外勤特工和资深研究员组成，薇拉少校担任现场安全与监控主管。他的主要任务是在确保安全的前提下，尽可能接近遗迹核心区域，尝试触发与自身能量的共鸣反应。
风险一栏列得很长：未知遗迹的结构稳定性风险、可能的原生防御机制、异常能量辐射、小行星带的环境危险、以及……“目标自身能量不可控性风险”。
阿坎快速签下了自己的名字。机会来了，他必须抓住。
接下来的24小时，是在高效而紧张的备战中度过。阿坎接受了全面的出发前体检和简报，领取了一套特制的、带有监测和紧急生命维持功能的轻便防护服。他的监测