得特别厚，但隐约能看到一个不大的、方形轮廓。他示意小虫留在原地，自己弯下腰，用金属管小心地拨开厚厚的灰尘。
灰尘下面，是一个灰黑色的、带有金属镶边的硬质盒子。盒子大约有手掌大小，一指厚，表面似乎是一种耐磨的聚合物材料，虽然布满划痕和污渍，但并未明显老化开裂。盒子的一角，有一个小小的、同样是金属材质的卡扣。
凯斯用金属管尖端轻轻拨弄了一下卡扣。“咔哒”一声轻响，卡扣弹开了。他屏住呼吸，用金属管小心翼翼地将盒盖挑开。
盒子里面，没有预料中的文件或工具。只有一张薄薄的、大约两指宽、三指长的透明薄片。薄片本身看起来像是某种柔韧的聚合物，边缘光滑，表面非常洁净，在荧光棒的绿光下反射着微弱的、珍珠般的晕彩。薄片中心，嵌着一个极其微小的、暗金色的方形区域，大约只有指甲盖四分之一大小，表面光滑，没有任何纹理或标志。
“这是什么？”小虫凑近了些，好奇地看着。
凯斯摇摇头。他从未见过这种东西。这不像他认知中任何旧时代的遗物——无论是工具、武器、还是记录媒介。他犹豫了一下，伸出手，小心地用两根手指捏起那张薄片。
薄片入手冰凉，质地柔韧而富有弹性，并不脆弱。就在他的指尖接触到薄片边缘的瞬间——
嗡……
一声极其轻微、仿佛从大脑深处响起的、非听觉意义上的“嗡鸣”震颤了一下。紧接着，凯斯手背上那个刚刚被简单包扎的、被荆棘划破的旧伤口，以及虎口撕裂的伤口，毫无征兆地传来一阵轻微的刺痛，仿佛有微弱的电流瞬间流过。
“！”凯斯手指一颤，差点将薄片扔出去。但那刺痛和嗡鸣感只是一闪而逝，快得像是幻觉。薄片依旧冰凉安静地躺在他指尖，毫无变化。
几乎在同时，他背上一直沉默的黑色武器，似乎……极其轻微地震动了一下？不，也许只是他因为刚才的“幻觉”而产生的错觉，或者是肌肉的痉挛。凯斯迅速将武器从背上取下，握在手中仔细感觉。武器冰冷、沉重、死寂，和之前一样，没有任何反应。
是错觉吗？因为紧张和疲惫产生的错觉？
但他指尖那轻微的刺痛感，却又如此真实。
“怎么了？”小虫注意到他脸色有异。
“……没什么。”凯斯摇摇头，将疑虑压下。他将那张奇异的透明薄片拿在眼前，对着荧光棒仔细查看。除了那个暗金色的微小方形区域，薄片本身完全透明，没有任何文字、图案或接口。那个暗金色区域在绿光下，呈现出一种深邃的、仿佛能将光线吸收进去的质感。
他试着用指甲轻轻刮擦暗金色区域，没有反应。试着弯折薄片，它柔韧但坚韧，不易变形。他回忆着在流浪生涯和避难所废墟中听到过的关于旧时代科技的零星传说，但没有一样能与眼前这东西对应。信息存储卡？某种身份识别凭证？还是别的什么？
最终，凯斯小心地将这张奇怪的薄片收进了自己贴身的口袋里。不管它是什么，出现在这种地方，也许会有用。至少，它看起来不像是有危险的样子。
收好薄片，凯斯的目光再次扫过这个控制台区域。在盒子旁边，灰尘下似乎还掩盖着别的东西。他用金属管继续拨开灰尘，露出了几块散落的、边缘不规则的金属板。金属板上似乎蚀刻着一些文字和符号，但大部分已经被锈蚀覆盖。他擦去其中一块较大金属板上的浮尘，借着荧光仔细辨认。
上面蚀刻的似乎是某种操作规章或设备说明，使用的是旧时代某种通用文字，凯斯勉强能认出一些词汇片段：
“……能量核心维护规程……三级权限……泄压阀操作序列……警告：非授权操作将导致……”后面的字迹模糊不清。
另一块较小的金属板上，蚀刻着一个简化的结构图，似乎是一个多层结构，中心有一个显着的、被多重同心圆和放射线标识的区域，旁边标注着：“中枢控制区/主能源接口”，还有一个向下的箭头，指向下方一个被标注为“深层维护通道/紧急出口”的方框。
“中枢控制区……主能源接口……深层维护通道……紧急出口……”凯斯低声念着这些词汇，心脏猛地一跳。能源接口！这个词和他之前在沼泽边缘那辆残骸中找到的、刻在武器握柄上的、需要“能量”的提示，以及这个神秘建筑本身的氛围，隐隐产生了联系。而“紧急出口”，则像黑暗中的一点星光，照亮了绝望中的一丝希望。
“这里……是中心？”小虫看着结构图，尽管看不太懂，但也意识到了重要性。
“可能。至少是重要区域。”凯斯站起身，目光投向黑暗深处，试图分辨结构图指示的方向。“我们需要找到这个‘中枢控制区’，或者，至少找到那个‘深层维护通道’或‘紧急出口’。那里可能有我们需要的……或者离开的路。”
他将那块有结构图的金属板也小心地收好。就在这时，那种细微的、无处不在的“沙沙”声，似乎又清晰了一些。而且，这一次，凯斯隐约觉得，声音的来源……不止一个方向了。
“走！”他不再犹豫，搀起小虫，按照结构图大致指示的、向建筑更中