沙哑：“不知道。但……是它救了我们。” 他拿起pds武器，再次仔细端详。武器依旧冰冷，那个显示屏区域一片漆黑，握柄底部的凹陷也毫无异状。他又摸了摸怀里的融合模块，温度已经降下去了，恢复了那种略带温凉的常态，表面的纹路摸起来也和平常无异。
刚才那瞬间的灼热和刺痛，那神秘的连接和激活，仿佛只是一场幻觉。
但地上那撮灰烬，和他手臂上真实的伤口，证明着那不是梦。
“这东西……很危险。” 小虫看着武器，又看了看凯斯，“你刚才握住它的时候，表情很痛苦。”
凯斯摊开左手掌心。掌心靠近虎口的位置，皮肤上赫然出现了几个极其细微的、排列成奇异图案的红点，像是被极细的针同时刺破，但又没有流血，只是皮肤下有些许充血的红晕，构成了一个模糊的、与pds武器握柄底部凹陷内部金属触点排列隐约相似的图案。此刻，这些红点还在隐隐作痛，带着一种灼烧后的麻木感。
“它……需要那个方块才能用？” 小虫看向凯斯怀里。
“可能。” 凯斯将模块拿出来。方块在黯淡的光线下，泛着幽暗的金属光泽。“刚才，它们好像……连起来了。就在我握住这把枪，扣下扳机的时候。”
他尝试再次将模块靠近pds武器的握柄底部凹陷。没有反应。他又尝试回忆刚才的姿势，用握着pds的手，将模块紧紧贴在武器握柄一侧，同时手指用力扣动扳机。
依旧没有任何反应。pds武器如同沉睡的死物。
凯斯皱起眉头。是能量耗尽了？还是需要某种特定的触发条件？刚才那瞬间的连接，是在生死关头，自己极度紧张和用力的情况下无意中达成的？模块传递过来的那种灼热和刺痛，是能量传递，还是某种……认证？
谜团越来越多。
“先不管了。” 凯斯将pds武器重新别回腰间，用工作服仔细盖好。又将模块小心收好。“天快亮了。我们必须继续走。这里不能久留，血腥味和刚才的动静，可能会引来更麻烦的东西。”
他挣扎着站起身，左臂的伤口传来阵阵撕裂般的疼痛，让他眼前发黑。他咬紧牙关，活动了一下手臂，确认包扎得足够紧，不会影响基本活动，但剧烈的疼痛是免不了了。
他重新背起背包，拿起钢筋。这一次，钢筋握在手里感觉格外沉重。
小虫也扶着他的肩膀，尝试站起来。脚踝的肿胀似乎消下去一点点，但依旧无法用力。
“我能走慢点，扶着岩壁。” 小虫说，脸色依旧苍白。
凯斯看了看她，又看了看自己受伤的手臂，摇摇头。以他们现在的状态，在复杂崎岖的岩柱地带摸黑行进，太危险了。
“等天亮，看得清楚些再走。” 凯斯做出决定，重新坐了下来，背靠着岩壁，警惕地注视着岩缝外的动静。
接下来的时间格外难熬。每一分钟都像被拉长。手臂的伤口疼痛一阵阵袭来，失血带来的虚弱和寒冷也开始侵蚀身体。小虫的脚踝也在持续作痛。两人分喝了最后一点点水，干裂的嘴唇得到些许滋润，但饥饿感如同钝刀子割肉，越来越清晰。
他们不敢再睡，只能轮流保持警惕，听着风声，看着外面天色一点点变化。
暗绿色的天光逐渐褪去，天空变成了更深沉、更污浊的铅灰色。辐射云层似乎更低了，边缘翻滚着不祥的暗红色。风变小了一些，但空气中那股电离和尘埃的味道更加浓重。
当天色亮到足以勉强看清十几米外的景物时，凯斯决定出发。
“走。”
他搀扶起小虫，两人互相支撑着，缓缓挪出藏身的岩缝。外面，昨夜激战的地方，只留下几处凌乱的血迹（主要是凯斯的和那只被砸死的剃刀獾的），以及那一小撮不起眼的灰黑色粉末。凯斯用脚将灰烬踢散，混入沙土中，然后辨认了一下方向，继续向北。
清晨的荒原，温度依旧很低，寒风刺骨。他们沿着岩柱群的边缘，在乱石和沙土中艰难前行。凯斯受伤的左臂每一次摆动都带来剧痛，让他半边身体都感到麻木。小虫则几乎将全身重量都压在凯斯身上，咬着牙，额头渗出冷汗，一步一步往前挪。
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走了大约一个多小时，他们终于穿过了那片岩柱区。前方是一片相对开阔的、向下倾斜的碎石坡地。坡地尽头，地形再次变得起伏，出现了一些低矮的、被严重风化的丘陵轮廓。而在那些丘陵之间，隐约可以看到一条颜色略深、与周围灰黄土地不同的带状痕迹，蜿蜒向前，消失在更北方的地平线。
“旧路……” 小虫喘着气，指着那条痕迹。
凯斯眯起眼睛看去。那确实像是一条道路的遗迹。路面上覆盖着厚厚的沙土，但依稀能看出相对平整的路基轮廓，比两侧地面略高。路边偶尔能看到一些半埋入土中的、扭曲变形的金属残骸，像是车辆的骨架，或者某些结构物的碎片。更远处，似乎还有一些低矮的、坍塌的构筑物黑影，像是什么建筑物的地基。