目标在望，两人精神微微一振。但这段下坡的碎石路同样不好走，稍有不慎就会滑倒。
他们互相搀扶着，小心翼翼地向下移动。凯斯用钢筋当拐杖，一步步探着脚下的虚实。小虫则紧紧抓着他的肩膀，尽量减轻受伤脚踝的负担。
就在他们下到坡地中部，距离那条“旧路”遗迹还有大约一百多米时，凯斯突然停下了脚步，猛地将小虫拉到自己身后，蹲下身，目光锐利地看向右前方。
“怎么了？” 小虫紧张地问。
凯斯没有说话，只是死死盯着坡地右侧，大约七八十米外，一片半塌的、被沙土掩埋了大半的金属框架废墟。在那片废墟的阴影里，他看到了一个极其不协调的东西。
一个脚印。
一个清晰的人类脚印，印在相对松软的沙土上，尺寸不小，看样子是个成年男性，穿着某种厚底靴子。脚印很新，边缘清晰，没有完全被风沙掩盖，形成时间应该不会超过几个小时，甚至更短。
而且，脚印的朝向，是朝着他们这边，以及那条“旧路”的方向。
凯斯的心瞬间沉了下去。
追猎者？还是其他拾荒者？
无论是谁，在这个时候，出现在这个方向，都绝不是好消息。昨夜他们虽然暂时摆脱了剃刀獾，但血腥味和战斗痕迹，也可能引来更危险的“东西”——人类。
“有人。” 凯斯压低声音，用几乎只有气息的声音说道，“可能就在附近。小心。”
他示意小虫不要动，自己则半蹲着，利用坡地的起伏和零星的石块作为掩护，缓缓向那个脚印的方向挪动了几步，仔细观察。
脚印不止一个。沿着那个方向，在更靠近废墟的地方，还有几个模糊的印记，似乎有人在那里短暂停留过。凯斯的目光扫过那片废墟。废墟不大，原本可能是个小型岗亭或者检查站之类的建筑，现在只剩下几根扭曲的金属柱子和半堵坍塌的混凝土墙。
墙根下的阴影里，似乎有什么东西在反射着黯淡的天光。
凯斯瞳孔一缩。
那是一小片银灰色的碎片，像是从某种金属罐子或者容器上剥落下来的，边缘锋利。颜色和材质，与那些追猎者身上防护服的金属部分，极其相似。
是巧合吗？
凯斯不敢赌。他立刻退回小虫身边，语气急促：“是追猎者。他们可能找到我们留下的痕迹了，或者……他们本来就在这个方向搜索。我们必须立刻离开这里，不能上那条路，太明显了。”
“去哪里？” 小虫的声音带着绝望。前有未知的“旧路”和可能的追猎者，后有辐射区和危险的荒原，他们几乎无处可去。
凯斯迅速观察四周。坡地左侧，是更加崎岖、布满更大碎石和深沟的区域，地形复杂，难以快速行进，但易于隐蔽。右侧，也就是发现脚印的方向，相对开阔，通向“旧路”。后面是他们来的岩柱区。
“走左边，进乱石沟。那里地形复杂，能躲藏。我们必须绕开他们，或者等他们过去。” 凯斯果断做出决定。左边虽然难走，但至少有一线生机。
他搀扶着小虫，调转方向，不再追求速度，而是尽可能利用地形掩护，悄无声息地向左侧那片乱石沟壑地带移动。每一步都小心翼翼，避免踢动碎石，留下痕迹。
乱石沟名副其实。巨大的、风化的岩石杂乱地堆积着，形成无数狭窄的缝隙、深沟和陡坎。地面上是松动的碎石和厚厚的浮土，踩上去沙沙作响。他们艰难地在巨石间穿行，时而需要爬过拦路的石块，时而需要侧身挤过狭窄的缝隙。凯斯受伤的左臂成了最大的累赘，每一次用力支撑都带来钻心的疼痛，让他眼前阵阵发黑。小虫的情况也好不到哪里去，脚踝的伤势在这样高强度的攀爬和移动下，疼痛加剧，她几乎是在用意志力强撑。
但他们不敢停下，也不敢发出大的声响。凯斯不时停下来，侧耳倾听身后的动静。风声掩盖了许多声音，但他似乎总能听到一些若有若无的、不属于自然的声音——像是沉重的靴子踩在碎石上的摩擦声，又像是金属物品轻轻碰撞的叮当声。
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是错觉？还是追猎者真的靠近了？
他们不知道。只能拼命往前，往乱石沟的更深处钻。
就在他们刚刚爬过一块巨大的、横亘在前的风化岩，准备跳进下方一条相对隐蔽的沟壑时——
“嗖——！”
一声尖锐的破空声，几乎贴着凯斯的头皮飞过！
凯斯全身汗毛倒竖，想也不想，抱着小虫猛地向旁边一扑，两人滚落在沟壑边缘的碎石堆里。
“噗！”
一支尾部带着黑色羽毛的合金箭矢，深深钉进了他们刚才站立位置后方的岩壁上，箭杆兀自震颤不休，发出“嗡嗡”的轻响。
狙击弩箭！而且是加装了消音装置的！
凯斯心脏狂跳，来不及查看箭矢，立刻拖着小虫，连滚带爬地翻进了旁边的沟壑底部。沟壑大约一人多深，底部是松软的沙土和一些小的碎石，两侧是陡峭的岩壁。
“在上面！九点钟方向，那块黑色的大石头后面！” 小虫