息，天下百姓富足安康，那么如来佛祖的慈悲施舍、平等仁爱之心，又有什么能比得上这样的举措呢？”奏疏呈上后，中宗没有理会。
安乐公主、长宁公主，还有皇后的妹妹成国夫人、上官婕妤、上官婕妤的母亲沛国夫人郑氏、尚宫柴氏、贺娄氏、女巫第五英儿、陇西夫人赵氏等人，都依仗权势干预朝政，收受贿赂为人请托，即便是屠夫、酒贩、奴仆这样的人，只要花费三十万钱，就能得到皇帝直接下达的墨敕任命为官，文书不经过中书省审核，而是斜封着交付中书省执行，当时的人把这种官称为“斜封官”；花费三万钱，就可以被剃度为僧尼。这些员外官、同正官、试官、摄官、检校官、判官、知官，总共有数千人。西京长安和东都洛阳各自设置了两名吏部侍郎，负责四次铨选，每年参加选官的人数多达几万人。
上官婕妤和后宫中的其他妃嫔大多在宫外修建了私宅，她们出入宫禁毫无节制，朝中的官员常常出入她们的私宅，以谋求晋升的机会。安乐公主尤其骄横跋扈，宰相以下的官员，很多都是出自她的门下。她和长乐公主竞相修建宅第，以奢华壮丽相互攀比，宅第的规模模仿皇宫，而精巧的程度却超过了皇宫。安乐公主请求将昆明池赏赐给她，中宗因为昆明池是百姓捕鱼采蒲的生计来源，便没有答应。安乐公主很不高兴，于是强夺百姓的田地修建定昆池，池沼绵延数里，她让人堆积石头模仿华山的样子，引来河水模仿天上的银河，想要以此胜过昆明池，所以取名为定昆池。安乐公主有一条编织而成的裙子，价值一亿钱，裙子上绣的花卉鸟兽，都如同米粒般大小，从正面看、从侧面看，在日光下看、在阴影里看，呈现出的颜色各不相同。中宗喜欢打马球，于是这种风气在全国盛行，驸马武崇训、杨慎交甚至在马球场上洒油来使场地更加光滑。杨慎交是杨恭仁的曾孙。
中宗、韦皇后和各位公主都大肆营建佛寺。左拾遗京兆人辛替否上疏劝谏，疏文大致说：“臣听说古代设置官职，人员不一定齐备，但士人都具备完美的品行，家家户户都坚守清廉的节操，朝廷有多余的俸禄，百姓有富余的粮食。而如今陛下加倍行赏，官员数量成倍增加，官府的金银不够用来铸造官印，朝廷的丝绸不够用来颁发赏赐，致使富商大贾跻身于士大夫的行列，艺人、巫师也能获得肥沃的土地。”他又说：“公主是陛下疼爱的女儿，然而她的所作所为不符合古代的礼制，也不顺应民心，恐怕会让陛下对她的宠爱变成怨恨，将赐予她的福气变成灾祸。为什么呢？因为她耗尽百姓的劳力，挥霍百姓的钱财，强夺百姓的家产；陛下宠爱几个子女，却招致三方面的怨恨，使得戍守边疆的将士不肯尽力，朝中的官员不肯忠心报国，人心离散之后，陛下即便只想着护佑自己所宠爱的人，又能依靠什么呢？君主以百姓为根本，根本稳固了国家才能安宁，国家安宁了，陛下与皇后、子女才能长久地保全自身。”他还说：“如果认为修建佛寺是治理国家的根本大计，而养育百姓不足以治理国家，那么殷朝、周朝以前的君主都是昏乱之君，汉朝、魏朝以后的君主都是圣明之君，殷朝、周朝的统治时间算不上长久，汉朝、魏朝以后的统治时间也算不上短暂了。陛下把紧急的事情搁置一旁，却把不紧急的事情当作要务来处理，亲近那些尚未到来的虚幻之物，却疏远眼前实实在在的百姓，舍弃真实的国事而寄希望于虚无的佛法，重视凡夫俗子的作为，轻视天子的基业，即使用阴阳二气作为燃料，把万物当作铜来铸造，驱使不吃饭、不穿衣的人劳作，也无法满足需求，更何况这些物资都是依靠上天孕育、大地滋养，风吹雨润之后才能获得的呢！一旦边境再次发生战乱，自然灾害接连降临，和尚不能拿起武器征战，寺塔也无法抵御饥荒，臣实在为陛下感到惋惜啊！”奏疏呈上后，中宗没有理会。
当时的斜封官都不是通过中书省、门下省的正常程序任命的，两省的官员都不敢坚持上奏反对，只是将任命文书直接宣布并交付相关部门执行。吏部员外郎李朝隐先后驳回了一千四百多名斜封官的任命，招来无数的怨恨和诽谤，但他全然不顾。
冬季，十月己酉日，修文馆直学士、起居舍人武平一上表请求削减外戚的权势和恩宠；他不敢直接指责韦氏家族，只是请求削减自己家族的权势。中宗特意下旨，没有同意他的请求。武平一名甄，通常人们称呼他的字，他是武载德的儿子。
十一月庚申日，突骑施酋长娑葛自立为可汗，杀死了唐朝的使者御史中丞冯嘉宾，派遣他的弟弟遮努等人率领军队进犯唐朝边塞。
起初，娑葛取代父亲乌质勒统领突骑施部众后，父亲在位时的部将阙啜忠节不服，多次与娑葛相互攻打。忠节的兵力薄弱，无法抵挡娑葛，金山道行军总管郭元振上奏请求征召忠节入朝担任宿卫。忠节行军到播仙城时，经略使、右威卫将军周以悌劝他说：“朝廷之所以不惜用高官显爵来优待你，是因为你手中掌握着部落的部众。如今你脱身入朝，就只是一个年老的胡人罢了。不仅无法保住荣华富贵，就连生死存亡也会受人掌控。当今宰相宗楚客、