死后，司马子如从宫中突围而出，赶到尔朱荣府第，舍弃家人，跟随尔朱荣的妻子儿女逃出城。尔朱世隆当即想要向北返回，司马子如说：“兵不厌诈，如今天下动荡不安，只看重实力，在这种时候，不能向人显示弱小。如果仓促北逃，恐怕会发生意外变故。不如分兵据守河桥，回军向京城进发，出其不意，或许能够成功。即便不能达到目的，也足以显示我们还有余力，让天下人畏惧我们的强大，不敢背叛离散。”尔朱世隆听从了他的建议。己亥日，尔朱世隆率军攻打河桥，擒获奚毅等人，将他们杀害，占据了北中城。北魏朝廷大为恐惧，派遣前华阳太守段育前往安抚劝谕，尔朱世隆将段育斩首示众。
北魏任命雍州刺史尔朱天光为侍中、仪同三司，任命司空杨津为都督并、肆等九州诸军事、骠骑大将军、并州刺史，兼尚书令、北道大行台，负责筹划治理河、汾地区。
尔朱荣进入洛阳时，让高敖曹跟随自己，将他囚禁在驼牛署。尔朱荣死后，孝庄帝召见高敖曹，慰问勉励他。高敖曹的兄长高乾从东冀州火速赶赴洛阳，孝庄帝任命高乾为河北大使，高敖曹为直阁将军，让他们返回故乡，招募乡勇作为朝廷的内外援助。孝庄帝亲自在河桥为他们饯行，举着酒杯指着河水说：“你们兄弟是冀州的豪杰，能让士兵拼死效力，京城如果发生变故，可为朕在黄河边上扬起一阵尘土（示意起兵响应）。”高乾流泪接受诏命，高敖曹拔剑起舞，发誓要以死效忠。冬季，十月癸卯朔日，尔朱世隆派遣尔朱拂律归率领一千名胡族骑兵，都穿着白色丧服，来到洛阳城外，索要太原王（尔朱荣）的尸体。孝庄帝登上大夏门眺望，派遣主书牛法尚对他们说：“太原王功亏一篑，暗中图谋叛乱，王法不分亲疏，已经依法处决。罪责只在尔朱荣一人，其余的人都不予追究。你们如果投降，官职爵位保持不变。”尔朱拂律归说：“我们跟随太原王入朝，却突然遭受如此冤屈残酷的对待，如今不忍心空手返回。希望能得到太原王的尸体，生死都没有遗憾了。”说着流泪不止，悲痛万分，众胡兵也都放声痛哭，哭声震动城邑。孝庄帝也为他们感到悲伤，派遣侍中朱瑞携带铁券赐给尔朱世隆。尔朱世隆对朱瑞说：“太原王功劳顶天立地，忠心侍奉国家，长乐王（孝庄帝）不顾信誓旦旦的承诺，肆意屠杀迫害，如今这两行铁字，怎能让人相信！我为太原王报仇，绝无投降的道理！”朱瑞返回，禀报孝庄帝，孝庄帝当即拿出府库中的财物放在城西门外，招募敢死之士讨伐尔朱世隆，一天之内就招募到一万人，与尔朱拂律归等人在城外交战。尔朱拂律归等人生长在军旅之中，洛阳的人不熟悉战斗，多次交战都未能取胜。甲辰日，任命前车骑大将军李叔仁为大都督，率领部众讨伐尔朱世隆。
戊申日，皇子降生，大赦天下。任命中书令魏兰根兼尚书左仆射，担任河北行台，定、相、殷三州都受魏兰根节制调度。
尔朱氏的军队仍然在城下，孝庄帝召集文武百官广泛商议对策，众人都恐惧不安，不知该怎么办。通直散骑常侍李苗捋起衣袖站起身说：“如今小贼如此猖狂，朝廷面临不测之危，正是忠臣烈士为国效命的时候。臣虽然没有勇武之力，请允许率领一支部队为陛下直接截断河桥。”城阳王元徽、高道穆都认为这个计策很好，孝庄帝批准了。乙卯日，李苗招募人手从马渚上游乘船连夜顺流而下，在距离河桥几里的地方，点燃火船焚烧河桥，火船很快就抵达桥下。尔朱氏在南岸的士兵，看到火船后，争相向桥北渡河。不久桥被烧毁，溺水而死的人很多。李苗率领一百多人停泊在小沙洲上等待南岸的朝廷援军，但援军没有到来。尔朱氏的军队前来攻打，李苗身边的人都战死了，李苗投水而死。孝庄帝为他感到惋惜，追赠他为车骑大将军、仪同三司，封为河阳侯，谥号为忠烈。尔朱世隆也收兵向北逃遁。丙辰日，下诏命令行台源子恭率领一万步兵和骑兵从西道出发，杨昱率领八千招募的士兵从东道出发，讨伐尔朱世隆。源子恭仍然镇守太行丹谷，修筑营垒防备尔朱氏军队。尔朱世隆抵达建州，刺史陆希质紧闭城门坚守。尔朱世隆攻克建州，将城中的人全部杀害，以发泄愤怒，只有陆希质逃脱。下诏任命前东荆州刺史元显恭为晋州刺史，兼尚书左仆射、西道行台。
北魏东徐州刺史广牧人斛斯椿向来依附尔朱荣，尔朱荣死后，斛斯椿十分恐惧。听说汝南王元悦在边境上，于是率领部众放弃东徐州，归顺元悦。元悦任命斛斯椿为侍中、大将军、司空，封为灵丘郡公，又任命他为大行台前驱都督。
汾州刺史尔朱兆听说尔朱荣死了，从汾州率领骑兵占据晋阳；尔朱世隆抵达长子，尔朱兆前来与他会合，壬申日，共同推举太原太守、代理并州事务的长广王元晔为皇帝，大赦天下，改年号为建明。元晔是元英的侄子。任命尔朱兆为大将军，进爵为王；尔朱世隆为尚书令，赐爵乐平王，加授太傅、司州牧。又任命尔朱荣的堂弟尔朱度律为太尉，赐爵常山王；尔朱世隆的兄长、天柱大将军长史尔朱彦伯为侍中；徐州刺史尔朱仲远为车骑大将军，兼尚书左仆射、三徐州大行台。尔朱仲远也起兵向洛阳进发。
尔朱天光攻克平凉时，宿勤明达请求