来围观听讲的人就挤在桥门外，密密麻麻，数都数不清。后来明帝就下诏封桓荣为关内侯；三老、五更都能享受二千石的俸禄，国家会养他们一辈子。明帝还下令赐给天下的三老，每人一石酒、四十斤肉。明帝当太子的时候就跟着桓荣学习《尚书》，当上皇帝后依然把桓荣当老师尊敬。明帝曾经亲自到太常府，让桓荣坐在东边的尊位上，为他摆好了几案和手杖，又召集百官还有桓荣的几百个学生，自己则是拿着经书认真听讲；学生们有时候站起来提问，明帝就谦虚地说：“太师在这儿呢。”讲完学后，明帝就把太官准备的器具全都赐给了太常府。桓荣每次生病，明帝都会派使者去慰问，太官送吃的、太医去看病，对他的礼遇接连不断。桓荣病重的时候，就上书给明帝表达感谢，还请求归还爵位和封地。明帝亲自到桓荣家里去看望，一进巷子就下车，拿着经书走到桓荣床前，摸着桓荣流泪，还赐给他床褥、帷帐、刀剑、衣被，过了好一会儿才离开。从这以后，诸侯、将军、大夫们来探望桓荣，都不敢乘车到家门口，只能在床边跪拜行礼。桓荣去世后，明帝还亲自穿上丧服为他送葬，把墓地赐在了首山南边。桓荣的儿子桓郁本应该继承爵位，但他想让给哥哥的儿子桓泛，可是明帝不同意，桓郁这才接受爵位，但是他把所有的租税收入都给了桓泛。后来明帝又任命桓郁为侍中。
中山王刘焉备受明帝的宠爱，因为他是郭太后最小的儿子，郭太后特别疼他，所以他之前一直留在京城，直到这一年才和其他诸侯王一起去自己的封国。他离去前，明帝还赐给他虎贲军和官骑，同时允许他能自由进出京城。
明帝对阴氏和郭氏两大家族都很好，对待两家人的事情都非常公平，还经常赏赐他们，给了他们很多恩宠。
明帝到长安巡查时，就派使者用中牢的规格祭祀萧何和霍光。路过他们的墓地时，明帝还亲自下车行礼。
此时的护羌校尉窦林因为欺上瞒下、贪污腐败被关进大牢，最后被处死了。窦林是窦融的侄子。当时窦氏家族十分风光，家里有一个公爵、两个侯爵、三个公主，还有四个人担任二千石的高官。窦林死后，明帝就多次下诏书责备窦融，窦融被吓得不行，就请求退休，明帝也是很爽快的就批准他回家养病了。
新阳侯阴就的儿子阴丰娶了郦邑公主，这公主脾气骄横还爱吃醋，结果阴丰一怒之下就把她杀了。最后阴丰被处死，他的父母也自杀谢罪。
匈奴南单于汗去世后，他的儿子适继位，称为僮尸逐侯单于。
到了公元60年，朝廷的太尉赵熹和司徒李欣被罢免了官职。随后，左冯翊郭丹被任命为司徒，南阳太守虞延当上了太尉。
就在这一年，明帝把贵人马氏立为皇后，皇子刘炟被立为太子。马皇后是马援的女儿，在光武帝刘秀在位时就被选进了太子宫。她特别会来事儿，把阴皇后伺候得很好，和其他人相处也很融洽，所以一直很受宠。明帝即位后，她就被封为贵人。马皇后自己没有亲生孩子，明帝就让她抚养皇子刘炟，她把刘炟照顾得无微不至，刘炟也对她十分孝顺。
为了纪念那些帮着汉朝实现中兴的功臣们，明帝就让人在南宫云台画了二十八位将领的画像，领头的是邓禹，其次是马成、吴汉、王梁、贾复、陈俊、耿弇、杜茂、寇恂、傅俊、岑彭、坚镡、冯异、王霸、朱祜、任光、祭遵、李忠、景丹、万修、盖延、邳肜、铫期、刘植、耿纯、臧宫、马武、刘隆，后来又加画了王常、李通、窦融和卓茂，这样算下来一共是三十二个人。不过，马援因为是皇后的亲戚，所以就没被画进去。
明帝还把皇子刘建封为千乘王，刘羡封为广平王。
六月的时候，天空中出了异常，在天船星北面出现了彗星。
当时的明帝正打算大张旗鼓地修建北宫。可偏偏赶上了大旱天气，尚书仆射、会稽人钟离意就跑到宫门口，把官帽一摘，就给明帝上书提意见：“以前商汤王遇到大旱灾的时候，就用六件事来反省自己，问是不是自己施政没个节制，让老百姓遭罪了；是不是自己把宫殿修得太豪华了；是不是自己听任后宫的女人干涉朝政了；是不是朝堂里收受贿赂的风气太严重了；又或者是爱说人坏话的小人太嚣张了。现在陛下要是大修北宫，那老百姓就顾不上种地了。从古到今，当皇帝的从来不怕宫殿小，就怕老百姓日子过不好，陛下还是先停了这工程，顺应老天爷的意思吧！”明帝看完诏书，就回复说：“商汤把错都往自己身上揽，你钟离意不用谢罪，把帽子鞋子穿戴好！”紧接着，明帝就下令负责工程的官员，把所有宫殿的修建工作都停了，还削减了那些不是急需的开支。他甚至还专门下诏书，向满朝的文武大臣道歉。说来也巧，没过多久，老天爷就降下了及时雨。后来，钟离意向明帝推荐了全椒县的县令刘平，明帝就把刘平召进京城，封他做了议郎。刘平在全椒当县令的时候，特别爱护百姓，当地的老百姓也很拥护他，有人就主动多交赋税，还有上了年纪的人，宁愿把自己年龄报小，也要去服劳役。刺史和太守到全椒巡查时，发现监狱里一个犯人都没有，老百姓日子过得很安稳，官员们都没啥可查问的，只能宣读完诏书就走人了。