不过，汉明帝这个人性格有点小心眼，还总爱喜欢派人暗中监视大臣，觉得这样能显示自己的英明神武。他动不动就斥责公卿大臣，就连在身边办事的尚书等官员，犯错了还会被他拉扯打骂。有一回，明帝因为一件事对郎官药崧发火，抄起手杖就要打他。药崧吓得赶紧躲到床底下，明帝一看就更火了，大喊到：“快给我出来！”药崧躲在床底下回嘴：“天子得有天子的威严，诸侯也得有诸侯的庄重，哪有皇帝动手打郎官的道理！”明帝一听，这才饶了他。
那时候，朝廷里的大臣每天都过得提心吊胆的，为了不被皇上责罚，他们就对下面人管理得特别严苛。只有钟离意胆子大的很，敢跟明帝当面提意见，明帝好几次把觉得不合适的诏书直接退了回去。要是有大臣犯了错，他还会帮着说情开脱。后来，天上接连出现异常现象，钟离意又上书劝谏：“陛下一直敬奉鬼神，也挺关心老百姓的生活，可天气还是不正常，这是因为大臣们没把工作做好，反而把严苛的作风当成习惯。现在百官之间关系紧张，官和民之间的关系也不和睦，这就把天地间的和谐之气都破坏了，所以才招来了天灾。管理老百姓得用仁德去感化，靠武力根本不行。《鹿鸣》这首诗里写大家聚在一起喝酒欢乐，就是说人和神心意相通了，天气才能风调雨顺。陛下还是多施恩德，少用刑罚，顺应天时让阴阳平衡吧。”虽然明帝没完全听进去他的建议，但知道他是真心为朝廷好，所以也一直很看重他。
八月，又发生了日食现象。明帝看到日食不断，就赶紧下诏书，让官员们都好好反省自己有没有失职，希望大家能帮着自己改正过错。
十月的时候，明帝就陪着皇太后一起去了章陵。荆州刺史郭贺平时工作干得特别出色，明帝就赏赐给他三公级别的服饰，还特意让他在外出巡视的时候把车帷子去掉，好让老百姓都能看到他的样子和这身漂亮衣服，明帝就用这种方式来表扬他的好政绩。
这一年，京城和很多地方都遭遇了大水灾，老百姓的日子不好过。
在西域那边，莎车王贤靠着武力，把于窴、大宛、妫塞这些王国都打下来了，还派自己的将领去驻守。于窴人忍不了，就把莎车派来的将领君德给杀了，拥立休莫霸当王。贤气不过，就带兵来攻打休莫霸，结果反倒被打败，狼狈地逃回了莎车。后来休莫霸去围攻莎车，不幸中箭死了，于窴人又立了休莫霸的侄子广德为王。广德派弟弟广仁去攻打贤，贤打不过，为了求和，就把广德的父亲放回去，还把自己女儿嫁给了广德。