越传越离谱，闹得大家人心惶惶，圣人也被惊动，下令京兆府一月之内速速破案，务必将那装神弄鬼之人捉拿归案。长安跟着戒严，东南西北十二道城门皆增设关口，每一处都由一队金羽卫看守，每一个出入城门之人，都必须反复查问，不许遗漏任何一处疑点。小汤庄更是被金羽卫团团包围，只准进，不准出。越西楼亲自坐镇，白日领人进庄巡逻，入夜便在庄外的驿站住下。一个月忙碌下来，鬼没抓到，倒是擒住了几个抱着细软、鬼鬼祟祟预备逃出去的庄户，仔细一搜，竞是在他们家的地窖里头发现了几个被绳索捆绑的人。一一正是前段时日，京兆府接到的失踪案的受害者。也是传闻中被鬼吞吃入腹的、从外地赶来长安的旅人。越西楼当即下令，彻查整座庄子，竟是在这庄子住户家里，将这段时日失踪的旅人悉数找到，有男有女，有老有幼。甚至还在一座临近别庄的小楼里，发现了一间暗娼窑子，里头关着的，俱是从各处掳来的姑娘，年纪最小的，甚至才刚十一岁。
大家这才知晓，这座小汤庄自两年前遭了泥石之灾后，庄上的田地便彻底毁掉，再不能种出任何庄稼。有能力的庄户，早早便搬出庄子，另谋生路。留下来的，全是一些老弱病残。为了活下去，只能靠拐卖人口，来维持生计。消息一出，长安一片哗然。
有人斥庄上的农户愚昧自私，该当问斩，以儆效尤；也有人深究其内因，称农户们固然有错，然苛政猛于虎，若不是庄子的主人明知此地受灾，不施以援手，帮农户们改善土地，还严令他们必须按照往年的份例按时上交租金，才逼得他们铤而走险，迈上这条不归路。而小汤庄现在的主人一一户部侍郎柳通变，立时就成了众矢之的，唾骂声，讨伐声不绝于耳。
有人参他知法犯法，为了钱财，竟故意纵容小汤庄上的农户拐卖人口；也有人翻出他从前在户部贪墨的罪证，说他已经不是第一次滥用职权，只是每每东窗事发，都有人帮他善后，嫁祸他人，才一次次逃脱刑罚。连他曾经为了巴结崔家，抛妻弃女的丑事，也被人挖出来，成了大家茶余饭后的谈资。
还有人指出当年覃家那桩私盐案，或许有异，恳请圣人下旨重审。士子们义愤填膺，日日聚到柳府门前，往门上扔臭鸡蛋，要求柳通变出来，给所有受害之人磕头谢罪。
柳府大门已经许久不曾开启，府上的采办都不敢出门采买。连一向最爱招摇过市的柳明心，都缩在自己的小院里，不敢探头。崔夫人连夜哭到崔家门前，希望母家能出手相助一二，不仅吃了闭门羹，还叫游街的士子们撞个正着，若不是京兆府的人拦着，只怕已经被抓去小汤庄扒皮抽筋。
“活该！这种人就该狠狠教训一顿，否则永远以为自己可以无视人命，为所欲为。”
鹿鸣涧，抱山楼。
桑竹将打听来的事，一字不漏地转述给柳归雁，眼睛亮得跟烛光一样，兴奋得不行，“早知道崔夫人昨日要出门，我就应该跟那帮士子一块去游行，也好趁乱揍她两拳，看她以后还敢不敢嚣张。”柳归雁笑，“怎么，在小汤庄上扮鬼，还不够你解气的？”“那当然不够啦。”
桑竹撅嘴，“就那点小事，顶多也就让我消个一两成火。那天晚上，我可是在山间田垄上躺了快半个时辰，喝了好久的西北风，要不是车夫及时将金羽工带来，我保不齐已经被狼给吃了。才扮鬼吓唬他们两天，都没有跟他们动手，已经对他们够好的了。要不是怕耽误姑娘的事，我就……她抬掌一记手刀，将桌上一个茶盏劈成两半，茶汤倾泻而出，洒了她一裙衫。
柳归雁连忙将桌上的几张地契拓本拿开，乜斜眼，无奈地剜她，“你就如何？就拿我的茶盏撒气？这是我的家当，不是你练武的沙包。”桑竹吐吐舌，扯起一个讨好的笑，“旧的不去，新的不来，姑娘不是要置办新宅吗？我帮姑娘清理一些用不上的东西，日后搬起家来也更加方便不是。”柳归雁面无表情地收拾桌子，“哦，那你赶紧把自己清理一下，我也好腾出地方放这些茶盏，又能吃茶，又能赏玩，的确是比你方便许多。”桑竹…”
“哎呀姑娘，你真是……
桑竹气恨地一跺脚，斜她一眼，上前跟她收拾。身后传来一阵轻笑。
桑竹冷眼回头，冲着那抹天青色身影眦牙，“你笑什么？”江扶崖摇头，“没笑什么，只是觉得东家和桑竹姑娘的感情真好，让奴很是羡慕。”
桑竹：“瞎，真有什么好羡慕的，难道你就没有插科打诨的朋友？”柳归雁抬肘撞了她一下，蹙眉警告。
桑竹想起这人坎坷的身世，粗大惯了的神经猛地一跳，连忙摆手，“啊不不不，我不是那个意思，你别往心里去。”江扶崖笑了笑，倒也没将这话放在心上，提步上前，站在柳归雁旁边，抢在她前头，将桌上那些碎裂的瓷盏收拢起来，“东家这几日总往商行跑，拿回来这么多地契的拓本，可是打算给自己换个住处？”他是个极重仪容的人，哪怕生于烟花卑贱之地，也要为自己焚香熏衣，将自己收拾得干干净净，宛如一个世家出来的贵公子，猝然挨过来，便搅起一阵清冽的雪松香。
柳归雁不由想起那晚解蛊时的情状，脸颊微微发烫，怕他瞧见，忙往旁边挪了一