我府中下人个个蠢笨。看来看去，就数她最伶俐。”对话声隐隐传来，林菀走下台阶，暗自腹诽。小魔头又想出什么新花样来耍她了？
“阿菀，你过来。”
长公主出声唤她。林菀脚步一顿，无奈轻叹。再不能装没听见，她只得返回台上问道：“殿下有何吩咐？”
她暗暗攥紧手，飞快思量着，若殿下真应了小魔头，她该如何应…妇人打量着她，却道：“本宫问你，是想当侯府的管事，还是本宫的舍人？”
林菀倏尔抬头。
一个侍婢的去留，主君一句话便能决定。
而殿下竞来问她的意愿！
她连忙跪地，由衷答道：“奴婢得殿下栽培，已是三生有幸。只愿永远侍奉殿下，哪也不去。但奴婢听凭安排，殿下要遣奴婢去哪，绝无怨言。”长公主弯起眼：“本宫也舍不得阿菀呢。“妇人转向儿子：“你也听到了，她更想做本宫的舍人。”
霍衍顿时不悦：“母亲怎么连个奴婢都舍不得给？”“别人可以，阿菀不行。"长公主轻轻摆手，“不必多言。”林菀感激得无以复加。殿下一句话，便救她于水火。她伏地跪拜：“奴婢叩谢殿下。”
长公主笑道：“去忙吧。”
“是，“林菀起身，深深松了口气，步履轻快地走下台阶。霍衍重重靠回凭几，烦躁地捏着指节，忿然盯着她的背影。张媪和邹妙正在树下焦急等候。林菀快步上前笑道：“没事了。”邹妙轻拍胸口，长舒一口气：“方才见岳侯那架势，我快吓死了。”林菀朝她温柔一笑，转而语气骤冷：“张媪，立刻把那厮逐出苑外！”仆妇心领神会：“舍人放心！老身早让人把他架出去了！”林菀点点头，望向雅集会场。
今日状况频出，她应付得心神疲惫。只盼晚宴顺利进行。待明日送走长公主，无论如何都要休个假！
莫约半个时辰后，各家子弟完成书画，由诸位名士评定。很快结果传来，阿或的《云中游赋》夺得文赋第一！画作头名则由另一位世家子弟摘得。
林菀和邹妙目送他们登台领赏，自是高兴不已。忙碌半天，总算等到一个好消息。
阿或备受赞誉，许博士抚须欣慰。恰逢兰台拓帛取来，宾客们围着宋提，听他赏鉴。会场再度热闹起来，唯有霍衍百无聊赖坐着，被长公主按着不许离开转眼已近黄昏，林菀在台下张罗晚宴，指挥仆婢撤下笔墨，摆上酒水菜肴。好在众人训练有素，一切井然有序。
待宴席准备妥当，二位殿下再次入座，宾客推杯换盏，相谈甚欢。长公主又唤宋易坐到身旁，两人有说有笑。霍衍没了管束，跑去找相熟的世家子弟行酒令。宋提则与许骞、邹或一起，和几名清党子弟酌酒相谈。夕阳落在云栖湖上，水面泛起粼粼金晖。秋风拂过，岸边黄叶翩然飘落。不少宾客在湖边饮酒赏景。还有人陆续上台敬酒，长公主面颊酡红，兴致正浓。太子也渐显醉意。
林菀一直守在场边僻静处。她还不能去吃饭，但只要会场不出事，便心满意足。
这时，长公主被宋易搀扶着起身，笑道：“诸位尽情游赏，本宫实在不胜酒力，先歇下了。”
她步履微晃，幸被宋易稳稳扶住。一双含情凤眸望着身旁年轻郎君，妇人唇角轻扬：“走吧。”
两人相依而行，姿态亲密，在仆婢簇拥下渐渐远去。林菀睹见此景，不禁隐隐兴奋。
殿下要留宋易侍寝了！加把劲啊宋易！才不枉我这般费劲保下你！等等，宋提岂不是要更生气了？
她悄然看向场中座席。见宋提朝台上瞥了一眼，神色如常，继续与许骞说话。倒是许骞面露震惊，几度欲言又止。
林菀撇撇嘴，只盼晚宴快些结束，好去填饱肚子。这时，一名中年仆妇走近，正是长公主身边侍者，也是下午去石阵叫走小魔头的仆妇之一，在府中资历远高于她。
“程媪有何吩咐?"林菀恭敬行礼。
妇人笑容可掬：“阿菀呀，殿下今日很高兴，说雅集筹备得妥帖，明儿个醒了就赏你。”
“多谢殿下夸赞。办好差事，是奴婢的本分。“林菀甜笑应着。但她知道，程媪特意来找她，绝非只为一句夸奖。
果然，程媪凑近低语：“殿下另交给你一桩差事。今晚，设法让太子留宿苑中。”
林菀心头一紧，面上仍笑：“只是留宿，应该不难。”“再送一名婢女，到太子榻上。”
林菀瞳仁骤缩。
她迟疑道：“听这意思……殿下已有人选？”妇人缓缓点头，朝场中轻轻一指：“就是她。”顺着她指的方向，林菀看见正为宾客斟酒的邹妙。她霎时浑身僵住，如遭雷击。
“为何是她？“她竭力稳着发颤的声音。
程媪放下手，笑容慈祥：“殿下今日都瞧见了，太子不仅要她引路，还几次唤她添茶。没在近前时，还不时看她。既然太子对她有意，殿下便决定把此妈送入东宫。”
妇人说话时，林菀脑中几近空白。
无人比她更清楚，阿妙憧憬的未来。她说等卖画攒够钱，就要赎走身契，像施先生那样经营商坊，做点小生意。
可她若被送进东宫，即便得了太子临幸，也不过是微不足道的