当时辰将至，殿内众人皆已归位，原本略显嘈杂的尚宁殿渐渐安静下来，一种庄严肃穆的气氛无声地弥漫开。
就在这万籁俱寂的期待中，福德公公的身影出现在蟠龙金阶之上。他面容肃穆，深吸一口气，用那极具穿透力的嗓音，清晰而悠长地高呼：
“圣上驾到！”
“皇后驾到！”
“太后驾到！”
三声通传，如同三道无形的指令。殿内所有人，无论王公贵族还是朝廷重臣，亦或内外命妇，皆如同被牵引般齐齐起身，垂首恭立，目光不约而同地投向那扇巨大的殿门。
在无数道敬畏目光的注视下，圣上闻治率先步入殿内。
他身着明黄色十二章纹龙袍，头戴缀有东珠的朝冠，步履沉稳，面容威严肃穆，周身散发着不容置疑的帝王威仪，与夏挽记忆中那个私会的“黄公子”判若两人。
紧随其后的，是并肩而行的皇后与贤太后。
皇后身着明黄色的凤袍，头戴九龙四凤冠，虽极力以脂粉修饰，却仍难掩眉宇间的病弱之气，眼底那抹淡淡的青黑在璀璨宫灯下隐约可见。
而贤太后则是一身绛紫色宫装，雍容华贵，她面容看似慈和，然而那双微微上扬的凤目开阖间，却透着一股历经风雨、洞察世情的锐利与精明。
帝后太后之后，是几位品级较高的妃嫔，皆按品大妆，低眉顺眼，步履轻盈地跟随。
再后方，则是整齐肃立的宫女太监队伍，秩序井然，鸦雀无声。
待圣上于最高处的龙椅上落座，皇后与太后亦分别于凤座与太后宝座安坐，殿内众人齐刷刷躬身行礼，山呼之声震彻殿宇。
“吾皇万岁万岁万万岁！皇后娘娘金安！太后娘娘金安！”
“众卿平身。”
圣上闻治的声音平和却带着天然的威势，清晰地传遍大殿的每个角落。
夏挽随着众人起身，抬头望向那至高之处。
就在这一瞬间，她敏锐地感觉到一道极其锐利的目光落在了自己身上，正是来自贤太后。
太后的目光将她从上到下打量了一遍，这目光带着审视，带着探究，或许还有一丝不易察觉的冷意。
夏挽心中凛然，只能更加恭顺地垂眸，不敢与之对视。
所幸，太后这极具压迫感的审视并未持续太久。
待所有人都重新落座后，她便收回了目光，转而平和地扫视着殿内的臣子与命妇，恢复了母仪天下的雍容姿态。
而圣上闻治的目光，也曾似无意般从夏挽所在的方位掠过，但停留的时间极短，快得让人无法捕捉，随即他便神色如常地望向殿中。
福德公公再次上前，立于阶前，扬声道：“开宴！”
话音落下，早已候在一旁的乐师们奏响了庄重而喜庆的宫廷雅乐。
身着彩衣、身姿曼妙的舞姬们如彩蝶般翩跹而入，随着乐曲在大殿上翩翩起舞，长袖翻飞，裙裾摇曳，瞬间将宴席的气氛推向热烈。
与此同时，训练有素的宫人们手捧珍馐美馔，如流水般悄无声息地穿梭于各席之间，开始布菜。
夏挽因坐在临安长公主身侧，所上的菜品之精致、器皿之华美，明显比下方其他席位高出一等。
盘中是平日里难得一见的御膳珍品，玉盘珍馐，色香味俱全。
这无声的差别，让她再次深切地体会到，在这九重宫阙之内，阶级与权力所带来的差异，体现在每一个细微之处。
歌舞暂歇，酒菜齐备。
令夏挽略感新奇的是，这古代宫宴竟也有类似“司仪”的官员，立于殿中，以抑扬顿挫的声调，诵读着文采斐然又充满吉祥寓意的贺词，为宴席更添几分雅致与喜庆。
在司礼官的引导下，众人共同举杯，向高踞上位的圣上、太后与皇后敬酒。
三巡过后，宴会的气氛才稍稍显得随意了一些。
夏挽被眼前古朴而华美的宫廷乐舞所吸引，一时看得入了神。
那悠扬的丝竹，那曼妙的舞姿，都带着这个时代特有的韵味，让她暂时忘却了周遭的暗流涌动与那些落在她身上的复杂目光。
她看得如此专注，以至于丝毫没有察觉到，那龙椅之上的帝王，目光曾数次状似无意地掠过她沉静的侧脸，眼神中闪过一丝难以言喻的复杂情绪，方才移开。
坐在她身旁的临安长公主，自然将皇兄这几不可察的注视尽收眼底。
但她什么也没说，也未提醒夏挽，只是优雅地端起酒杯，浅浅啜饮。
在不知情的外人看来，圣上望向这个方向，不过是在看他的同胞妹妹罢了。
尽管夏挽已经尽量避免解决生理问题，但是由于她的孕妇，随着孩子的不断长大压迫膀胱，让夏挽不得不起身离席。