始安排大家入席。这时，戏子们就上前来行礼。庄非熊站起来说：“今天各位老先生光临，我把梨园榜上有名的十九个戏子都叫来了，想请各位每人点一出戏赏给他们演。”虞博士好奇问：“啥叫‘梨园榜’？”余大先生就把之前杜慎卿评选戏子的趣事讲了一遍，众人又笑得不行。汤镇台问杜少卿：“你哥哥杜慎卿已经被选上做部里的郎官了？”杜少卿说是。武正字开玩笑说：“慎卿先生这次评选戏子，那叫一个公平公正。不过等他入朝做官，要是当上主考官，面对那么多考生，别挑花了眼才好！”大家又乐了起来。
当天，众人就喝酒看戏，热热闹闹玩了一整天。等戏演完，天都快黑了，大家才各自散去。庄濯江又请了厉害的画家，画了一幅《登高送别图》，来参加聚会的人都题了诗。后来，大家又带着酒菜，到虞博士的住处，专门为他设宴饯行。
虞博士要离开南京，来给他送行告别的人家，多得数不过来。虞博士实在应付不过来，就跟大家说不用到船上去送，心意他都领了。到了出发那天，虞博士只叫了条小船，从水西门启程。这么多人里，只有杜少卿一个人把他送到了船上。
杜少卿跟虞博士拜别，难过地说：“您这一走，以后我都没个可以依靠的长辈了。”虞博士听了心里也觉得酸酸的。他把杜少卿拉到船里坐下，跟他掏心窝子说：“少卿啊，不瞒你说，我本来就是个穷光蛋。来南京当了六七年的博士，每年攒下几两俸禄，好不容易才买了块能收三十担米的田。我这次去上任，不管是当京官还是地方官，做多三年，做少两年，再攒点俸禄，能再买块收二十担米的田，以后能养活我和老伴不饿死，就行了。儿孙的事，我也不操心了。现在我儿子除了读书，我还教他学医，将来好歹有门手艺混饭吃。我当这个官也就是图个温饱罢了。你就留在南京，我以后经常写信来问你的近况。”说完，两人流着眼泪分了手。
杜少卿上了岸，就一直看着虞博士的船越开越远，直到再也看不见了，才转身回家。到家后，他就把虞博士说的这些话，一五一十地告诉了借住在河房的余大先生。余大先生听了，感叹道：“不贪图官位，能进能退，虞博士真是个内心淡定的君子！咱们以后要是出来做官，都得学他这样。”两人又是对虞博士好一顿夸奖。
当天晚上，余二先生派人送来家书，叫余大先生赶紧回家，信上说：“表弟虞华轩家请的教书先生走了，想请大哥回去教孩子，希望马上就能去教书，让大哥赶紧动身。”余大先生跟杜少卿说了这事，就跟他告辞。第二天，余大先生收拾好行李，就准备渡江回老家。杜少卿送走他后，也回自己家去了。
余大先生渡江回到家，弟弟余二先生就出来迎接他，还拿了虞华轩的请帖给哥哥看。请帖上写着请余大先生去家里教孩子，一年给四十两银子工钱，过节还有额外的礼物。余大先生看了请帖，第二天就去虞华轩家回拜。
虞华轩高兴地把余大先生迎进门，两人行完礼坐下，仆人就端上了茶。虞华轩说：“我家孩子笨，从小就没好好读书。前几年我就想请表哥来教他，可那时候表哥在外面游历。现在表哥刚好在家，真是我儿子的福气！咱们两家举人、进士一抓一大把，这都不算啥稀罕事儿。以后我儿子就跟着表哥学习，最要紧的是学表哥的好品行，这可比读书考功名有用多了！”余大先生谦虚道：“我这人守旧，就爱待在家里。咱们两家是世交，我也就跟老弟你合得来。老弟的儿子就跟我儿子一样，我肯定尽心教。要说考举人、进士，我自己都没考过，可能不太懂门道。但要说品行和文章，令郎有家学渊源，我也就是按常理教导罢了。”两人说完，都笑了起来。
后来选了个好日子，虞华轩请余大先生到家里的学馆教书。余大先生一大早就到了，虞家小公子出来拜见老师，模样十分聪明机灵。拜完师，虞华轩就把余大先生送到学馆，看着他坐上老师的位子，这才告辞，去书房休息。
虞华轩刚坐下，看门的就领进来一个客人，这人是唐三痰的哥哥唐二棒椎，是上一届考中的文举人，还是和虞华轩同一年考上秀才的。今天听说虞家请的先生开馆教学，就过来想陪着招待先生。虞华轩留他坐下喝茶。唐二棒椎说：“恭喜你家公子今天开始读书啦！”虞华轩应了一声。唐二棒椎又开始说闲话，贬低余大先生，他说：“这个先生虽然有名气，但是坐不住，还爱搞些杂七杂八的学问，恐怕会耽误正事儿。再说余大先生教的考科举那套，虽说不像现在那些人那么歪门邪道，但他非要学明朝初年写八股文的老套路，也不是适合考试的好方法。”虞华轩听了却是不以为然，说：“我儿子年纪还小，现在请余大表哥来，主要是让孩子学些好品德，别长成势利小人就行了，考科举的事儿不着急。”
唐二棒椎和虞华轩又坐了一会儿，唐二棒椎开口说：“老华，我正好有件事想请教你这个精通古学的人。”虞华轩说：“我哪懂什么古学？你这不是打趣我嘛。”唐二棒椎一本正经地说：“真不是开玩笑，是真要问你。我上次侥幸中了举人，我有个亲侄