在广袤的旧世界，尤其是在帝国其他行省居民的心中，希尔瓦尼亚这片土地始终笼罩在一层怪异而阴郁的薄纱之下。
它被视为一片被诅咒之地，贫瘠到了极点，灰蒙蒙的天空下是仿佛失去生命力的土壤，关于闹鬼城堡、游荡幽灵、沼泽怪物的恐怖故事在这里层出不穷，经由商旅和吟游诗人之口传播，更添几分诡谲色彩。
然而，有趣的是，帝国人对于希尔瓦尼亚人本身的恶感却并不强烈。
帝国人与希尔瓦尼亚人之间，尚未结下那源于鲜血与死亡并延续数个世纪的不共戴天之仇。
这也是为什么理论上擅长应对超自然威胁的猎巫人费恩，会在面对吸血鬼时被轻易秒杀——这个时代的帝国，还没开始重视吸血鬼的威胁。
历史的尘埃掩埋了许多真相。
斯卡文鼠人，那些藏身地下的邪恶生物，惯用谋杀与毁灭历史记录的方式来掩盖自身的存在。
这也导致希尔瓦尼亚在黑死病战争中，利用亡灵法术对抗鼠人瘟疫的巨大牺牲与贡献被彻底埋没。
以至于如今，连帝国人自己，甚至许多希尔瓦尼亚本地人，都不明白这片土地为何会变成如今这副死气沉沉的模样。
那正是当年为了生存，过度依赖和施展亡灵魔法对抗鼠潮所留下的永久后遗症。
而在之后着名的“无尽苏生之夜”事件中，希尔瓦尼亚人再次使用了饱受帝国主流社会诟病的亡灵魔法，但这次是为了对抗亡灵主宰纳迦什的威胁。
这一幕，帝国人也看在眼里，尽管手段诡异，但其目的是为了守护秩序。
因此，在大多数帝国人看来，希尔瓦尼亚人或许贫穷，习俗有些古怪，但还没古怪到无法理解的程度。
他们终究还是帝国的子民。
总而言之，希尔瓦尼亚人可能不算特别受欢迎，但风评绝对比他们的邻居——斯提尔人要好上不少。
斯提尔人，以其保守、迷信和对信仰近乎偏执的不宽容而闻名帝国。他们闭塞而多疑，当有陌生人进入他们的村庄时，村里的孩童甚至会向他们投掷猪粪，认为这种污秽之物可以驱赶附着在陌生人身上的“邪恶精魂”。
这种令人瞠目结舌的古怪习俗，让帝国更开放、更繁华地区的人们，如瑞克领人和努恩人，将他们视为彻头彻尾、不可理喻的乡巴佬。
斯提尔人被普遍认为是孤立主义者、多疑者和高度保守主义者。
他们说话语速缓慢，生活节奏拖沓，很难与之交心。帝国的大多数人还因为他们有一个独特的癖好——喜欢饮用加热过的啤酒——而将他们视为味觉失灵、不懂享受的野蛮人。
那就不奇怪了。
这种下作又野蛮的事情，确实很符合他们对斯提尔人的一贯印象。
那么，到底是不是斯提尔人干的呢？
只能说，弗拉德的眼光确实毒辣得惊人。
在众多有可能出手、且有动机搅浑水的势力中，他几乎是不偏不倚地，一把就抓住了真正的罪魁祸首。
此刻，在斯提尔领边境，一座与希尔瓦尼亚遥遥相望的坚固城堡内，阿尔伯特选帝侯与雷德·阿姆斯特朗伯爵正聚在一起，面色阴沉地商讨着对策。
对于弗拉德公开宣战，并宣称要亲自领兵前来讨伐的说法，两人并未真正放在心上。
在他们的固有印象里，希尔瓦尼亚依旧是那个积贫积弱、被诅咒笼罩的偏僻行省。
那里的贵族和平民一样穷困潦倒，根本供养不起多少脱产的专业士兵。
即便强行征召起来的民兵，也大多面黄肌瘦，仿佛一阵强风就能吹倒，毫无战斗力可言。
或许，只有邓肯家族凭借着祖上积累的财富和城堡下的矿脉，还能勉强维持一支象样的卫队。
但在阿尔伯特和雷德看来，这支卫队能借助邓肯霍夫城堡的险峻地势进行防守就已属不易，主动进攻像斯提尔领这样兵强马壮、资源丰富的强大选帝侯领？简直就是蚍蜉撼树，不自量力！
他们从未将弗拉德本人的军事威胁放在眼里，此刻更让他们忧心忡忡的，是另一件事。
“你这个废物！连这点小事都办不好！”阿尔伯特选帝侯压抑着怒火，对着雷德伯爵低声斥责，他那张脸上，此刻布满了阴霾。
精心策划的袭击，不仅没能干净利落地解决目标，反而留下了尾巴，引来了弗拉德的宣战，这打乱了他的一些盘算。
他好歹也是一位实权伯爵，领地虽不及选帝侯潦阔，但在边境地带也是说一不二的人物，怎能任由阿尔伯特如此辱骂？
一股郁气在他胸中翻涌，但他深吸一口气，强行压了下去。
眼下还不是翻脸的时候，虽然不认为弗拉德能构成实质威胁，但面对一位选帝侯的宣战，他仍然需要阿尔伯特这个更强大的