盟友来分担压力。
“震旦商队的那帮护卫，比预想中要精锐得多。”雷德的声音有些干涩，带着一丝不易察觉的懊恼，“我派去的人手已经不少了，没想到他们这么能打，抵抗得如此顽强······”这确实超出了他的预估，原本以为会是一场轻松的屠杀和掠夺。
察觉到雷德语气中的不悦，阿尔伯特也意识到自己刚才的语气过于激烈。
他需要雷德的力量，现在不是内讧的时候。
他收敛了怒容，但眼神依旧严肃，压低了声音道：“过去的就不提了。现在最重要的是，斩草必须除根！绝对，绝对不能留下任何活口作为把柄！弗拉德那边不过是虚张声势，但要是让震旦人知道了真相······”
“我知道。”雷德嘴角勾勒出一丝冷酷而狰狞的弧度，眼中闪过嗜血的光芒，“早就加派了最好的人手，带着猎犬，沿着他们逃跑的方向追下去了。
那些东方人跑不了多远，他们人生地不熟，又受了伤，迟早会被一个个揪出来，变成荒野里的肥料。”
两人对视一眼，都在对方眼中看到了狠厉与决绝。
事已至此，唯有将错就错，彻底灭口，才能将潜在的危机扼杀在萌芽状态。
至于弗拉德的宣战，在他们看来，不过是一场即将被轻松碾碎的闹剧。
然而，他们所以为的希尔瓦尼亚唯一有威胁的军队，那支大约四百人，装备精良且忠诚可靠的邓肯霍夫城堡卫士，此刻却并不在弗拉德的身边。
在希尔瓦尼亚略显荒凉的原野上，一支规模不小的队伍正在缓慢而坚定地向西北方向行进。
她的身边，一辆加固的马车里，坐着眉头紧蹙的艾维娜。
这支队伍的护卫，正是那四百名邓肯霍夫城堡卫士。
他们全身笼罩在闪亮的钢甲之中，头盔下的目光锐利而专注，队形整齐，行动间带着经过严格训练的沉稳与纪律性。
他们受邓肯家族世代供养，享受着希尔瓦尼亚这片贫瘠土地上绝大多数平民、甚至许多小贵族都无法想象的优厚待遇——充足的食物、定期的军饷、良好的装备，并且这种优待还惠及他们的家人，确保了生活的稳定。
这一切，铸就了他们对邓肯家族，以及对代表邓肯家族的伊莎贝拉和艾维娜，极高的忠诚度。
另一方面，邓肯霍夫城堡内拥有一个巨大的室内操练厅。
在“疯子”奥托统治时期，这里的训练曾一度荒废，卫士们的武艺也有所生疏。
但自弗拉德接手后，情况彻底改变。
他要求所有卫士每周至少进行三天的严格训练，从个人武技到小队配合，从阵型演练到体能储备，无一遗漏。
更令人敬畏的是，弗拉德本人有时甚至会亲自担任教官，以其古老而精湛的军事知识指导他们。
加之此刻他们身上那一身保养得宜、在希尔瓦尼亚堪称奢侈的全身钢铁板甲和锋利的武器，这支四百人的队伍，其战斗力绝非外界想象的那么孱弱。
他们此刻的任务，是护送伊莎贝拉和艾维娜，前往震旦商队遇袭的局域进行搜救。
希尔瓦尼亚地区在地理上被一条名为苍白山丘的连绵丘陵地带，大致分割成了西北和东南两部分。
队伍必须首先翻越这段地势起伏、道路崎岖的丘陵，才能抵达目的地。
四百名全副武装、士气高昂的精锐士兵，给予了伊莎贝拉和艾维娜相当充足的安全感。
艾维娜通过马车车窗，看着外面那些沉默行进、铠甲在稀薄阳光下反射着冷光的士兵们，心中的不安稍稍缓解。
她紧紧攥着衣角，心中默念着，希望还能来得及，希望李琮总督和其他震旦朋友能够平安。
如果让阿尔伯特和雷德知道，他们心目中希尔瓦尼亚唯一能打的部队，此刻正远离主战场，奔波在搜救的路上，他们恐怕会更加轻视弗拉德，更加放松警剔。
然而，他们绝不会想到，此刻在希尔瓦尼亚的另一处隐秘山谷中，弗拉德·冯·卡斯坦因正静静地伫立在一座矮丘上，俯瞰着下方一片令人毛骨悚然的景象。
那里，肃立着一支庞大的军队。
数量约有四千之众，但它们并非活人士兵。
苍白的骨骼裸露在外，眼框中跳动着幽绿色的灵魂之火，手中握着锈蚀的刀剑和破损的盾牌——这是骷髅战士。
它们沉默无声，排列着勉强算得上整齐的方阵，散发着死亡与腐朽的气息。
与它们一起的是行动更为迟缓，身躯部分腐烂散发着恶臭的僵尸。
它们拖着沉重的步伐，发出无意识的低吼，数量更为庞大，构成了军队的主体。
这是一支由亡灵生物组成的军队