每一步都踩在冰冷的地面上，却觉得脚下像是踩着烧红的炭火，灼得她心神不宁。
推开后窗，木轴发出轻微的吱呀声，惊得她心跳骤停，屏息等了片刻，见无人察觉，才敢动作。
她最后望了一眼阿鹿恒所在的方向，那个她曾经信任过的盟友，此刻却成了阻碍她救子、甚至可能毁灭一切的敌人。随即，她深吸一口气，纵身跃出窗口，朝着卡略城的方向疾行而去。今夜，她必须赶在黎明前找到周凌。
不仅要救远儿，更要阻止那场注定引发时间重启的刺杀。另一边，蔡善从刑具架上取下一对沉重的木枷，木枷内里虽垫了一层薄布，但仍能看出其厚重。
贺兮远被两名侍卫按在冰冷的木椅上，手腕被铁链缚在椅背。他看着那对木枷，指尖微微颤抖，脊背却挺得笔直，如一株初生的青竹。他脑海中飞速闪过母亲这些年的隐忍，她隐姓埋名十五年，连最爱的外公都不曾联系，背后定藏着不为人知的苦衷。若是自己在这里暴露身份，必然会辜负母亲，让她十五年的隐忍与牺牲付诸东流。
无论如何，必须守住他是周凌的儿子这个秘密。“你父亲贺若，跟着吐谷部落的首领阿鹿恒叛逃了。"蔡善的声音压得极低，“阿鹿恒设下陷阱，黑石坡一役，我们好几个兄弟被炸得尸骨无存。大人有令，你若乖乖说出阿鹿恒的藏身之处，便能少受些皮肉之苦。”兮远缓缓抬眸，那双酷似桃花的眼眸里没有半分惧色，反倒透着几分与年龄不符的沉静：“拷问我，是谁的命令？”“是周大人的命令。”蔡善答得干脆，目光却紧盯着少年的神色。兮远心头猛地一震。
是父亲？真的是他！
那个权倾天下、也是让母亲痛苦半生的男人！一股混杂着怨恨、好奇甚至一丝莫名渴望的情绪瞬间涌上心头，让他眼睫难以自抑地轻颤了一下，快得像蝶翼掠过长空，却已被蔡善敏锐捕捉。他强压下心中翻涌的惊涛骇浪，声音依旧清晰平稳：“我父亲贺若，为人光明磊落，绝不会勾结外族，残害无辜。这其中定有天大的误会。”他刻意强调了“贺若"二字，像是在坚定自己的立场，也像是在提醒自己此刻的身份。蔡善将木枷放在一旁的桌上：“这是束腕枷，虽不伤皮肉，但时间久了，双手会渐渐失去知觉。你现在说，还来得及。”兮远看着那对木枷，脸色微白，却仍坚定地摇头：“我真的不知情。”“大人，跟他废什么话！"一旁观刑的侍卫赵四早已按捺不住，他义兄便是在黑石坡殉职的王猛，此刻新仇旧恨涌上心头，眼中燃着熊熊怒火，上前一把夺过木枷，指着兮远咬牙切齿道，“看看他那样子！分明就是不见棺材不掉泪！想想王猛、孙毅他们死得有多惨！今日不让他开口，我赵四誓不为人！”“对！用刑！”
“让这小子尝尝厉害，为兄弟们报仇！”
几个与王猛、孙毅交好的侍卫红着眼怒吼，纷纷围了上来。狭小的牢房内顿时杀气腾腾，空气都仿佛被肃杀之气凝固。赵四更是双目赤红，额角青筋暴起，一把抓起桌上那柄布满尖刺的短鞭，扬手就要朝少年身上招呼。
千钧一发之际，蔡善的目光掠过少年倔强抿紧的唇瓣，脑海中忽然闪过昨日黄昏巡视时的一幕。
彼时夕阳西斜，一缕金红的余晖透过牢房高窗的铁栏，恰好落在墙角的尘土上。
少年背对着牢门，蜷缩在阴影里，正用一根干枯的枯草，专注地在地上写写画画。
那单薄的侧影在夕照中显得格外脆弱，脊背却挺得笔直，那份在绝境中仍未熄灭的专注，透着一股说不出的坚韧，竟让他当时多看了两眼。这个画面与眼前这张稚气未脱、却强撑着镇定的脸庞骤然重叠，蔡善心头莫名一软，那股因兄弟惨死而燃起的戾气，竞淡了几分。“且慢！"他抬手喝止，声音沉稳却带着不容置疑的威严。目光扫过众人紧绷的脸庞，缓缓道：“诸位的心情我懂，王猛、孙毅都是出生入死的好兄弟，他们的仇，我们迟早要报。但…”他刻意顿了顿：“此事尚有蹊跷，待我禀明李统领再议。在我回来之前，谁也不许动他。”
“大人！“赵四急得跺脚，手中的短鞭几乎要捏出水来，“正是要严加拷问，才能逼他说出真相啊！”
蔡善缓缓摇头，语气愈发坚定：“陛下只传令拷问，并未言明用何种刑罚，在我向李统领禀明情况、得到批复之前，谁也不得擅自动刑。这是命令。”他特意加重了“命令”二字，锐利的目光直直锁住赵四，带着无形的压力：“我丑话说在前头，若我回来时，发现他少了一根头发，或是添了半点不明伤痕，军法处置，绝不姑息。”
牢房内陷入短暂的寂静，唯有火把燃烧的噼啪声在空气中回荡。赵四与几个侍卫面面相觑，眼中满是不甘，却终究不敢违抗军令，悻悻地低下头：“遵命。”
蔡善又深深看了一眼蜷缩在木椅上的少年，那双眼眸里没有惧意，只剩一丝警惕与倔强，让他愈发觉得此事不简单。他不再多言，转身快步离去。
他这般坚决，并非一时心血来潮。
蔡善出身寒微，年少时曾在故乡亲眼目睹过一桩冤案。县衙差役为了交差，将邻家无辜的木匠兄长屈打成招。那个老实巴交的年轻人，只因不肯承认莫须有的罪