颇为驯良的棕色牝马。
她解缰绳的动作带着孤注一掷的果断，翻身上马的姿态虽不及武士优雅，却别有一股韧劲。
马鞭扬起，她头也不回地朝着北方疾驰而去。周凌这才不疾不徐地动了。
他并未发出任何声响，只是微微偏头，一道黑影便如同融入阳光的墨迹，悄无声息地牵着一匹通体乌黑、四蹄雪白的骏马从巷口深处步出。那马神骏非凡，鬃毛如缎，见到主人，亲昵地打了个响鼻。周凌抚了抚爱马的脖颈，动作优雅从容，与方才芳如的仓促形成极致对比。他翻身上马，身姿挺拔如松，缰绳轻抖，便不紧不慢地跟了上去。他并不急于拉近距离，只是保持着一种恰到好处的视野范围。阳光穿过道路两旁稀疏的林木，在他玄色的衣袍上投下斑驳的光影，那张俊美无侠的脸上没有任何急切，唯有深潭般的平静。他享受着这个过程，看着她为自由拼命奔逃，看着她自以为摆脱了束缚，而这种错觉，正是他亲手赋予的、残酷的游戏前奏。道路逐渐偏离官道，变得崎岖而人烟稀少。前方出现岔路，一条略显平坦宽阔，另一条则蜿蜒没入更深的丘陵地带。芳如几乎没有犹豫，一提缰绳，便冲入了那条更显隐蔽的小径。在小径入口处，周凌轻轻勒住了“踏雪”。骏马前蹄微扬，稳稳停住。他深邃的目光掠过两旁茂密的灌木和前方曲折的道路，眼神微凝。此地过于安静，马蹄声和身影都难以隐藏，再跟下去，以她的聪慧和此刻的警惕，必然暴露。
他修长的手指在缰绳上轻轻敲击了两下，仿佛某种无声的指令。下一瞬，一道身影如同鬼魅般从路旁的阴影中滑出，单膝跪于马前，动作轻捷如落叶坠地，没有发出丝毫声响。
来人一身紧束黑衣，面容平凡得扔进人海便再难寻觅，唯有一双眼睛，锐利、冷静，如同最忠诚的鹰犬，正是暗卫首领高玄。“陛下。"高玄的声音低沉平稳，带着绝对的服从。周凌并未回头，目光依旧胶着在芳如消失的那个拐角，仿佛能穿透林木，看到那个奋力前行的身影。
他的声音淡漠：“这条路太过清净，朕若再近前，难免打草惊蛇。”他微微停顿，侧过头，夕阳的余晖为他完美的侧脸镀上一层金色的光边，也映亮了他眼中那丝运筹帷幄的冷光：“你派好手，缀在后面。确保她′平安'抵达沙鸥城，她见了何人，做了何事，朕要一清二楚。记住，非生死关头，不得现身，不得插手。”
“属下领命！”高玄毫不迟疑，身形微动，便欲融入环境。“且慢，“周凌再次开口，叫住了他。
他缓缓转过头，正面看向高玄，那双凤眸中掠过一丝极浓稠的、混合着兴味与冷厉的光芒，如同冰层下燃烧的幽火，“另有一事，需你即刻去办。”“请主子示下。"高玄垂首，姿态恭谨。
周凌的指尖轻轻拂过“踏雪"光滑的鬃毛，语气平淡，却带着一种决定他人命运的随意：“去寻一个手艺精湛的易容师来。朕，要换一张脸去见她。”高玄眼中极快地闪过一丝讶异，但多年的训练让他立刻压下了所有情绪，只是恭声应道：“是！不知主子欲易容成何种模样？属下必寻来北境最好的易容师。”
周凌的唇角勾起一抹意味深长的弧度，仿佛在构思一个极其有趣的剧本。他沉吟片刻，那双洞察人心的眼睛微微眯起，缓缓吐出了要求：“找一个……年约四十，身形发福，面容…要带些市井刁滑之气，最好看起来有些猥琐不堪的男人模样。”
这要求着实出乎高玄的意料，但他脸上毫无波澜，只是沉声道：“属下明白！即刻去办！“身影一晃，已如轻烟般消失在原地，执行命令的效率惊人。不过半个时辰，在附近一处废弃猎屋中，一位年过半百、手法老道的易容师，正战战兢兢地站在周凌面前，额上冷汗涔涔。他接到了从业以来最艰难、也最胆战心惊的任务，将眼前这位龙章凤姿、俊美如谪仙般的男子，改造成一个丑陋猥琐的市井之徒。易容师调动了毕生所学，用特制的药膏和胶泥小心翼翼地改变着周凌的面部轮廓。
垫高颧骨使得脸庞看起来更宽扁，制造出松弛的眼袋和细密的鱼尾纹，调整鼻翼形状使其略显粗大，用深色脂粉营造出肤色不均和粗糙感……他甚至在内里衣衫下，为周凌劲瘦的腰腹间垫上了特制的软物，塑造出中年人常见的微凸腩。
然而，随着工作的进行，易容师的手抖得越来越厉害。无他，眼前这男子的骨相实在太过优越，眉宇间的英气与那股与生俱来的尊贵气场，如同磐石般难以撼动。
无论他如何努力用材料去覆盖、去扭曲，那挺直的鼻梁根基、清晰的下颌线条，尤其是那双深邃凤眸，即便被刻意修饰得小了些，眼神略显浑浊，但偶尔流转间，那锐利如刀锋、洞悉一切的光芒，依旧让人心胆俱寒。终于，易容师退后两步，看着自己的“作品"，扑通一声跪倒在地，声音带着无法抑制的颤抖：“贵……贵人饶命！小人……小人已是竭尽所能，往……往丑处化了…可……可贵人风姿天成，小人小人实在无力完全掩盖……只能…只能做到这般田地…”
周凌缓缓起身，走到一旁准备好的、打磨光亮的铜镜前。镜中映出一张全然陌生的面孔。
确实是一个四十岁左右的男子，面