半敞着，仿佛刚从某个狂风怒雪的战场里跌撞而来。裴子龄收住心底的惊意，迈步上前：“殿下，深夜驾临元极宫，可是有什么急事？″
元祁没有立即作答。他慢慢地转过头，像一个被逼到绝境的人终于找到了可以倾泻怒意的方向。
目光撞上裴子龄的那一瞬，他的唇角勾起一个若笑非笑的弧度，带着刺骨的寒意：“裴侍郎果然是母亲最疼爱的人，夜夜守在她身边，这般衣不解带、尽心竭力的侍候着，真是叫人感动。”
字字句句，像从冰刃上刮下来的讥凉。
裴子龄察觉到了他话中的恶意，眉心不由得紧蹙起来。心里虽不悦，可表面上仍端持着恭敬谨慎的姿态：“殿下此话从何而来？臣乃春官侍郎，侍奉圣人，是臣份内之责。”
元祁缓缓扯动唇角，那笑意既不温和，也不理智。他不紧不慢地抬脚上前半步，距离裴子龄近到只差一袖。
殿内灯火在他漆黑的瞳仁里摇晃，他盯着裴子龄的眉心，字字轻缓：“说得好。既然裴侍郎这般赤诚，来日母亲龙驭宾天，本宫许你陪她，可好？”裴子龄猛地一震，心底涌起冰凉骇意。这是在暗示要他殉葬？烛火在无风处微微摇曳，仿佛也因元祁的言辞而战栗。裴子龄的眼底掠过一丝骇然，艰难开口：“殿下，您一”
元祁冷冷抬手，打断了他未出口的话，继续逼近一步，压迫感比方才更沉重：“怎么？侍郎不愿？刚刚侍药侍得那般尽心，如今却迟疑了？莫非所谓的忠心，不过是故作姿态？”
他的步伐沉稳而可怖，每一步仿佛都狠狠踩在裴子龄心口上。裴子龄下意识后退，直至脊背贴上殿柱。心脏在胸腔中狂跳，他深吸一口气，尽力稳住声音：“殿下，圣人病情……已然有了转机，脉象渐稳，诸症缓和。何以言及…宾天大事？”
这句话让元祁脚步微顿。他缓缓抬起眼，眼梢微扬，露出一个不知意味的笑：“缓和？”
他侧过头，似乎认真思索了片刻，然后嗤笑出声，那笑意里透着森寒的讥讽：“是吗？”
裴子龄胸腔里那份不安越积越重，像被一只无形的手攥住心脏，越攥越紧。他目光戒备式地锁定在元祁的侧脸上，一动也不敢动。殿内死寂无声，只剩下灯花爆裂时细微的"噼啪"声，在空荡的殿阁中异常清晰。仿佛一颗无形的石子，不断敲击着即将裂冰的湖面。半响，元祁忽然退后一步。癫狂渐退，他的神情有了些许缓和。他转头瞥了裴子龄一眼：“你走罢。本宫要与母亲说些体己话，你不必再陪着。”他顿了顿，声音低沉，带着莫名的晦暗与危险：“来日，有你长长久久陪着母亲的时候。”
话音落下，他转身抬脚，径直迈向圣人的寝殿。裘衣曳地，步伐稳而冰冷。裴子龄怔怔望着那道背影，仿佛连血液都在刹那间冻结。他站在原地，指尖微凉，心口像被什么冰刃轻轻抵住，呼吸微弱得几乎听不见。机敏如他，又怎会听不懂元祁方才话中的深意。那根本不是试探，也不是恫吓，而是板上钉钉的最后通牒。
再强大的帝王，也逃脱不过生老病死；再尊贵的外臣，也未必能躲过新君清算。自打服了那药，他在前朝便已经立足艰难，能有今日荣宠，如今全靠元璎的庇护。
如今元璎尚在人世，元祁便已是这般态度，厌恶与排斥几乎写在脸上。待元璎一旦病逝，他势必瞬间失去依靠，被视作“旧势力的残余”第一时间遭到清算。更何况……
裴子龄的手指轻颤，落在自己小腹的位置，明明隔着厚衣，却仿佛能透过布料触到那点微弱却真实的脉动。
这是个无人知晓的秘密，一个连元璎都尚未来得及知晓的皇嗣。他是大魏未来血脉的延续，是天命传承的火种。然而于元祁而言，这火种不是希望，而是威胁，是足以撼动他皇位根基、让他寝食难安的隐患。元璎若在世，这个皇嗣便是他的护身符，可保他后半生荣宠无忧，但若是元璎不在，这孩子立刻就会从护身符变为催命符。裴子龄指尖紧扣衣襟，指节因用力而微微发白。喉咙像被无形之手攥住，呼吸每一次起伏都带着生涩与颤抖。胸腔里涌着沉沉的恐惧，绝望的感觉从四肢蔓延到骨髓，连心跳都像被压得失了节奏。