最终，他仿佛用尽了全身力气，缓缓转过身，对着中书舍人，声音嘶哑干涩，带着一种近乎认命的疲惫：
“拟旨以内阁名义，八百里加急，发往江南道钦差行辕，交尚书令江行舟。
一，江南筹措粮饷之功甚大。二，请其将所筹钱粮，以最快速度，送至北疆各府、各军前。三，北疆战事告急，望其以国事为重，停止休假速回。速去！”
“是！”
中书舍人凛然应命，快步离去起草诏书。
陈少卿独自站在巨大的地图前，背影在跳跃的烛光下显得格外佝偻、孤寂。
他终于，还是朝着那个方向，迈出了妥协的第一步。
这道旨意发出，便意味着洛京内阁中枢，正式向北疆的惨败和自身的无能低头，向那位被他们放逐的“救火者”，发出了第一声急切的呼唤。
只是，这道密函，能否请得动那位正在江南“闲庭信步”、却已寄托着民望的尚书令？
文渊阁的灯火，依旧彻夜不熄。
而北疆的烽火，也依然在熊熊燃烧。
大周圣朝的长夜，似乎还远远看不到尽头。
金陵，秦淮河，夜。
十里秦淮，六朝金粉。
入夜的秦淮河，才是这座古都真正的魂魄苏醒之时。
画舫如梭，灯火如昼，将一河碧水染成流动的锦缎。
丝竹管弦之声，吴侬软语之调，脂粉香与酒菜香，混杂着水汽，在微凉的夜风中氤氲弥漫，织就一幅活色生香、醉生梦死的盛世浮世绘。
今夜，秦淮河上最华美、最阔气的几艘画舫被包了下来，连成一气，灯火辉煌，映得半条河面亮如白昼。
金陵本地的官员、致仕乡绅、特别是刚刚“慷慨解囊”的十二家门阀的家主及其内核子弟，几乎悉数到场。
宴席的规格极高，水陆珍馐罗列，时鲜果蔬满案，更有从江南各地重金礼聘来的顶尖乐伎、舞姬，在舫中翩跹献艺，清歌曼舞，极尽妍态。
这是为尚书令江行舟举办的“答谢宴”兼“送行宴”。
尽管心底或许还在为掏出的巨额钱粮滴血，但表面功夫，这些江南的体面人做得十足。
觥筹交错，笑语喧哗，恭维之词不绝于耳。
众人争相向主位上的江行舟敬酒，言辞恳切，姿态谦卑，仿佛能与这位权倾天下的尚书令同席共饮，已是莫大荣耀，全然忘记了不久前的忐忑与肉疼。
江行舟安然受之。
他今日换了一身较为休闲的月白色锦袍，玉冠束发，少了朝堂上的肃穆，多了几分名士风流。他斜倚在铺着软垫的湘妃竹榻上，手中把玩着一只薄如蝉翼的玉杯，杯中是琥珀色的陈年花雕。他神色怡然，带着几分慵懒的醉意，目光掠过舫外璀灿的灯河与舫内曼妙的歌舞，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，仿佛真的沉浸在这“暖风熏得游人醉”的江南温柔乡里。
秦淮风月，名不虚传。
与西湖的疏朗雅致不同，秦淮更多了一份入骨的香艳与繁华。
此情此景，足以让最坚硬的意志也为之软化，让最紧迫的忧思也暂时抛却。
“江大人文采风流，见识广博，今日能得大人莅临，实乃金陵文坛百年盛事！下官再敬大人一杯！”江南道刺史杜景琛满面红光，再次举杯。
他心中其实颇为庆幸，这位煞星虽然收割了本地门阀一大笔钱粮，但总算没有象在杭州那样题诗痛骂，反而给了“请功”的许诺，算是全了双方颜面。
今夜宴席，自然要竭力营造宾主尽欢的氛围。
“杜刺史客气。”
江行舟举杯示意，浅酌一口，目光却有些飘远。
秦淮的歌舞升平，与脑海中那些不断传来的、来自北疆的血色战报，形成了极其诡异而讽刺的对比。一边是极致的享乐与安逸，一边是极致的残酷与牺牲。
而这享乐安逸下的钱粮，即将成为支撑那残酷牺牲的基石。
天道循环，因果纠缠，莫过于此。
就在宴至中巡，气氛最为热烈之时。
一名身着玄色劲装、面容清冷、气息几乎与阴影融为一体的侍女，悄无声息地穿过喧嚣的人群，来到主位之侧。
正是江行舟的贴身侍女，玄女。
她俯身，在江行舟耳边低语几句，同时将一封以火漆密封、盖着加急印信的密函，轻轻放在他手边的案几上。
热闹的声浪似乎在这一刻微微滞涩了一下。
许多目光，有意无意地瞟向这边。
能在此刻递上、且由这位神秘侍女亲自呈送的密函，绝非寻常。
江行舟脸上那抹慵懒醉意，在指尖触及密函冰凉的封皮时，如同被风吹散的薄雾，瞬间消散得无影无踪。
他眼眸低垂，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，遮住了其中骤然锐利起来的眸光。
他放下酒杯，用旁边温热的湿巾擦了擦手，动作不疾不徐，然后拿起密函，指尖轻轻一划，坚韧的火漆应声而开。
展开信纸，目光如电扫过上面的字迹。
信很短，是标准的朝廷公文格式，但落款处那两个力透纸背、甚至能看出书写时焦躁与急迫的签名，却让