平静。
他对着眼前这群虽然肉痛掏钱、却因看到了巨大希望一一国子监名额、家族清誉挽回、乃至可能的政治利益，而“喜形于色”、“心甘情愿”的门阀家主们，以及那位终于松了口气、觉得乌纱帽或许能保住的杭州太守胡庸，郑重地拱了拱手：
“诸位深明大义，慷慨捐输，于国于民，功莫大焉！
本官代北疆将士，代朝廷，谢过诸位高义！
此番所捐钱粮物资，本官将派专人登记造册，严格管理，确保一粒米、一文钱皆用于抗击妖蛮、保家卫国之战！
若此战得胜，击退妖蛮，则诸位之功，当居前列！朝廷必不吝封赏，青史亦会为诸位记下这浓墨重彩的一笔！”
“大人言重了！”
“为国分忧，理所应当！”
“全赖大人主持大局！”
众人连忙纷纷还礼谦逊，虽然心疼银子，但想到可能的回报与洗刷【直把杭州作汴州】的污名，又觉得这钱花得似乎也没那么难受了。至少，比被那首镇国讽诗钉死在耻辱柱上，要强上千百倍。一场危机四伏、几乎要引发江南官场士林地震的西湖夜宴，最终以江行舟一诗惊醒梦中人，又以巨大的政治利益一一国子监名额和挽回名誉的机会为诱饵，成功转化为一场声势浩大、收获惊人的“捐资助国”动员大会。
江行舟看着舫外依旧灯火阑珊的西湖，目光却仿佛已越过千山万水，投向了北方那血与火的战场。钱粮已备，只待他心中默默计算着。
江南的银子固然能解一时之急，但真正要击退数十万妖蛮联军，光靠钱粮远远不够。
还需要精兵强将，需要庙堂决断。需要一个能统筹全局、力挽狂澜的人。
而他这个被“陈、郭、残魏派，联手排挤”出中枢的尚书令，此刻手握江南巨资，又该如何落子，才能在这盘关系国运的惊天棋局中，掌握真正的主动？
西湖的风，带着水汽与淡淡的荷香，轻轻拂过画舫。而北方的风，却带着硝烟与血腥，正呼啸着席卷而来。
江南水道，夜。
一艘挂着钦差旗号、却不显张扬的官家楼船，正静静地航行在通往金陵府的河道上。
夜已深，两岸的村落灯火渐熄，唯有船头挂着的气死风灯，在微凉的夜风中轻轻摇曳，在墨色的水面上投下碎金般的光影。远处偶尔传来几声犬吠，更衬得这秋夜行舟的静谧。
楼船上层最宽敞舒适的舱室内，却是一片温暖旖旎。
鎏金鹤嘴香炉吐着清雅的苏合香气，驱散了水上的微寒。
烛光通过琉璃灯罩，洒下柔和的光晕，照亮了舱内精致的陈设，也勾勒出床榻上交叠的人影。薛玲绮只穿着一件月白色的丝绸寝衣，乌云般的长发披散，依偎在江行舟坚实温热的胸膛上。她脸颊上还残留着激情过后的淡淡红晕，眼眸如水，带着满足后的慵懒与一丝未散的情潮。纤细的手指无意识地在夫君肌理分明的胸膛上轻轻画着圈，感受着他沉稳有力的心跳。
“夫君，”她抬起眸子，望着江行舟轮廓分明的下颌，声音带着事后的微哑与好奇，
“咱们在杭州府一下子筹措了那么多粮饷，怕是比朝廷户部一年的进项还多。
接下来我们是不是该准备返回洛京了？北疆战事吃紧，朝廷定然急需这些钱粮，也急需夫君回去主持大局。”
她问得小心翼翼，却也带着对夫君能力的绝对信任与一丝身为妻子的关切。
她知道夫君此次南巡名为“休假”、“避嫌”，实则是被陈少卿、郭正等朝中老臣联手排挤，暂时离开权力中枢。如今国难当头，夫君又立下筹措巨资的大功，似乎正是风风光光回去的最佳时机。江行舟一手揽着妻子温软的肩头，另一只手柄玩着她的细腰。
他闭着眼睛，似乎在小憩，听到薛玲绮的话，嘴角却缓缓勾起一抹淡然而笃定的弧度。
“回，自然是要回的。”
他睁开眼睛，眸光在烛光映照下，幽深如古潭，不见波澜，却自有一种洞悉一切的清明与掌控力，“这大周的朝堂，这北疆的烽火，终究绕不开。我也从未想过要永远避开。”
薛玲绮心中一喜，正要说话，却听江行舟继续道，语气带着一种近乎冷酷的平静：“不过，玲绮，不是“我们’回去。而是“他们’，得“请’我回去。”
“请回去？”薛玲绮微微一怔，仰起脸，眼中露出不解，“夫君如今立下筹饷大功，于国于民皆是擎天保驾的功劳，此时回朝，正是众望所归，为何还要等他们来“请’？
况且，北疆战事如火，多耽搁一日，便多一分凶险”
江行舟低头，在妻子光洁的额头上轻轻印下一吻，打断了她的话，声音低沉而温和，却蕴含着不容置疑的力量：
“正因北疆战事如火，正因朝廷焦头烂额，正因我立下了这“擎天保驾’的功劳，才更要等他们来“请’。”
他微微撑起身，靠在背后的软垫上，将薛玲绮更紧地搂在怀中，目光投向舱窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透这千里之遥，看到洛京皇城中那灯火彻夜不熄的文渊阁，看到陈少卿、郭正等人焦灼而无奈的脸。“玲绮，你可知，此前我被他们联手排挤，不得