洛京，皇宫。
女帝寝宫“紫寰殿”后苑暖阁。
夜色如墨，宫灯点点。
白日里十里相迎的喧嚣与荣光，已被重重宫墙隔绝在外。
紫寰殿后苑一处临水而建、以暖玉和琉璃为材的精致暖阁内，却是灯火通明，温暖如春，与外间的秋夜寒意形成鲜明对比。
江行舟在两名低眉顺目、步履无声的掌灯宫娥引领下，穿过几道回廊，步入这处他从未踏足过的帝王私密之所。
阁内陈设清雅而不失皇家气度，多宝阁上摆放着古籍珍玩，墙上悬挂着意境深远的山水画，空气里弥漫着淡淡的、清冽如雪后寒梅的龙涎香气，与女帝平日临朝时所用的浓烈御香略有不同。
他原以为，女帝所说的“私宴”，即便只请重臣，至少也会有中书令陈少卿、门下侍中郭正，或兵部尚书唐秀金等寥寥数码心腹在场。
然而，当宫娥无声退去，珠帘轻响，他只看到暖阁中央那张铺着明黄锦缎的紫檀木圆桌旁，已然坐着两人。
主位上，女帝武明月已然褪去了白日迎接时的隆重龙袍与珠翠冠冕，只着一袭月白色的常服宫装，外罩一件绣着银线暗凤纹的素纱披风，乌云般的长发简单地用一根白玉簪绾起，几缕青丝随意垂落颈侧。在宫灯柔和的光线下，少了几分朝堂上的威严冷肃，多了几分属于她这个年纪女子的清丽与一丝罕见的柔和。
她手中把玩着一只晶莹剔透的夜光杯，正微微侧首，与身旁侍立之人低声说着什么。
侍立在她身侧的，只有一人一一御前首席女官，南宫婉儿。
婉儿今日也未着正式女官服饰，而是一身淡紫色的宫裙，气质沉静如水，正手持银壶，小心地为女帝面前的酒杯斟酒。
再无第三人。
江行舟脚步几不可查地微微一顿，随即恢复如常，上前数步，在距离御案数尺处停下，躬身行礼：“臣江行舟，奉诏觐见。陛下万安。”
听到声音，女帝抬起头，目光落在江行舟身上，唇角微扬，露出一抹清浅的笑意，那笑意直达眼底，显得比白日里真诚了许多。
她轻轻抬手，声音也带着一丝慵懒与随意：“江爱卿来了，免礼。此处非外朝，不必拘泥那些虚礼。坐吧。”
她指了指自己左手边最近的一个席位。
那位置离御座极近，几乎并肩。
“谢陛下。”
江行舟再拜，依言入座，身姿依旧挺拔，但眉宇间的肃穆也略微放松了些许。
他目光快速扫过桌上，菜肴不多，却极为精致，多是些清淡可口的时令小菜与几样宫廷秘制的点心，正中一只白玉盆中温着酒，酒香清冽，与阁中香气混合，沁人心脾。
显然，这确实是一次极为私密的、甚至可以说是“家宴”规格的小聚。
南宫婉儿默不作声地走到江行舟身侧，为他面前的空杯斟满酒液，动作轻柔熟练，然后退回女帝身后半步处，眼观鼻，鼻观心，如同最沉默的影子。
“婉儿，你也坐吧。今日无外人在，不必侍立了。”
女帝忽然开口道。
南宫婉儿似乎微微一愣，随即躬身：“奴婢不敢。”
“朕说可以便可以。”
女帝语气温和却不容置疑，“今日只论私谊，不论尊卑。江爱卿是朕的股肱，你亦是朕身边最知心之人，坐下，陪朕与江爱卿说说话。”
“…是，谢陛下恩典。”
南宫婉儿这才在女帝右手边的下首位置，侧身坐下，姿态依旧恭谨，但明显放松了不少。
女帝举起酒杯，看向江行舟，眸光在宫灯映照下流转着细碎的光：“今日这宴，只为给爱卿接风洗尘，亦是朕心中好奇，想听听爱卿亲口说说，那孤身入琅琊王府，降服十万叛军的惊心动魄。
朝堂之上，捷报之中，未免简略。此处只有你我三人，爱卿尽可畅言，就当是友人小聚，闲谈轶事她语气轻松，甚至用上了“友人小聚”这样的字眼，将君臣界限刻意模糊，试图营造出一种极为亲近信任的氛围。
江行舟举起酒杯，与女帝遥遥一敬，然后浅酌一口。
酒液入喉，清冽中带着一丝甘醇，确是宫中珍酿。
他放下酒杯，迎着女帝好奇而期待的目光，以及南宫婉儿同样隐含探究的注视，脸上露出一抹淡然的微笑，语气平和，仿佛在叙述一件微不足道的小事：“陛下过誉了。其实此事，远没有外界传闻那般玄奇惊险。
琅琊王李冲，虽据地称兵，然其起事仓促，根基浅薄，所聚十万之众，多为裹挟流民、地方豪强私兵，乌合之众而已。其倚仗者，无非是“清君侧’之名与诸候串联之幻梦。
然齐王率先表态效忠朝廷，其馀诸候皆作壁上观，其势已孤。更兼其麾下将士，多是我大周子民，内心实不愿附逆，军心早已离散。”
他顿了顿，继续道：“臣奉旨讨逆，王师所至，大义昭然。抵武水后，观其营寨混乱，士气低迷，知其外强中干。故行险招，轻舟简从渡河，非是恃勇，实是恃“势’一朝廷大势，陛下天威，人心向背之势。臣至其营前，叛军将士见朝廷旌旗，见天子节钺，更见臣只身而来，所惧者非臣一人，实乃臣所代