在屋檐下认真地分拣着药材。她看见山栀挎着竹篮从角门匆匆忙忙地闪了进来，赶紧压低声音问：“东墙根那株罗汉松弄好了没？“按照姑娘说的，系上靛青布条了。”
山栀一边回答，一边把新采的紫苏叶小心翼翼地铺在竹筛上。突然，里间捣药杵的声音停了，清音拢了拢灰鼠毛领子，从屋里走了出来，头发上插着的木簪还沾着一些苍术粉末。
“前日让你埋的陶罐取出来了吗？"清音说着，手指轻轻从晾晒的艾草上拂过，挑出了几片枯黄的叶子。
丹蔻赶紧朝着西墙根指了指：“就照您说的，埋了好几尺深，今儿早上挖出来的时候，罐身上还挂着水珠呢。”
山栀好奇地凑到那个粗陶罐旁边，就看见清音把罐子里的液体缓缓地倒进药炉里，又往里面加了些紫草根，开始慢慢地熬煮。琥珀色的药汁渐渐变得浓稠起来，就在这个时候，秋棠带着一身寒气推开了门，说：“甜水巷的赵娘子来了，正在观音殿哭诉说她婆婆病重。”清音不慌不忙地滤着药渣，问：“可是说心口疼，晚上睡不着觉？"看到秋棠点头，她就把药膏舀进青瓷罐里，“让净心带她去饮茶室，你把这安神汤送过去。“稍微顿了一下，又接着说，“记得用那套雨过天青色的瓷盏。”暮色缓缓蔓延，将天地逐渐笼罩。
不多时，净心小沙弥一蹦一跳地跑来通报，说那赵娘子对着观音像，实实在在地磕了好几个响头。
秋棠见状，从袖中悄悄摸出一枚银丁香，说道：“这是她偷偷塞给我的，说是当作药钱。”
清音拿过竹镊，夹起那耳坠对着烛火仔细端详，随即轻轻笑道：“瞧这样式，像是孟相府三等仆妇的物件。”
禅房内，炭火渐熄，暖意也随之消散。
清音紧了紧身上灰鼠毛滚边的棉袍，指尖沿着舆图上朱笔标记的地方慢慢划过。
“姑娘，后山药圃的紫草根都已经挖起来了。"山栀抱着黄铜手炉走进来，嘴里呵出的白气，模糊了清音眉间那点醒目的胭脂痣。小丫头的鼻尖被冻得通红，却还是将手炉往案几上一放，说道：“姑娘，外头又飘雪了，您快暖暖手吧。”
清音微笑着，将舆图慢慢卷起，收进竹篾书筒里，问道：“令仪送来的当归，都晒好了吗？”
见山栀点头，她拿起案头的《百草辑要》，素白的指尖点在"冻疮”那一多目上，低语道：“这几日，估摸着该有浣衣妇来讨要艾草了。”话音刚落，秋棠便挑着羊角灯，撩起门帘走了进来。烛光映照在她的鬓角，上头的霜花清晰可见，显然是刚冒着雪去前殿查看回来。秋棠说道：“果然如姑娘所料，前头来了两拨人，都是城西浆洗房的娘子。其中有个穿着靛青袄子的，那十指肿得跟胡萝卜似的。”“可按照先前的吩咐做了？"清音说着，把手炉又塞回山栀怀里，起身整理了一下月白色的棉袍。
秋棠赶忙上前，帮她系上灰鼠毛斗篷，低声回应道：“按您说的，只告诉她们庵里的艾草早被人定完了。不过…她抿着嘴，露出一抹笑意，“奴婢特意让净心小师傅提了一句后山药圃。”
铜盆里的炭火"毕剥”一声，炸开几点火星，映照得清音的眼底好似流动着潋滟的光彩。她抬眼望向供奉在西墙的观音像，双手合十，轻轻拜了拜，说道：“明日辰时前，记得把东厢晾晒的紫草叶收进来。”到了次日清晨，丹蔻一瘸一拐地往石臼里添加当归，药杵撞击石臼的叮当声里，她忍不住说道：“姑娘何必亲自捣药呢？您这手前日生了冻疮，今早还渗出血珠呢。”
话还没说完，山栀就抱着晒匾走进来，匾里新采的紫草叶上还带着清晨的露珠。
“好丫头，去把前日收的蜂蜡取来。”
清音一边说着，一边将捣好的药泥过筛，青瓷碗里渐渐积攒起赭色的细末。这时，秋棠在门外轻轻咳嗽了几声，这是她们提早约定好的暗号。与此同时，那个穿着靛青袄子的妇人正跪在观音殿前，她那双手满是皴裂，合十的时候，血痂簌簌地往下掉落。
净心小沙弥抱着扫帚慢悠悠地晃过来，奶声奶气地念道：“阿弥陀佛，菩萨说，后山药香能渡苦厄。”
山栀捧着漆盒，等在梅树下。看到妇人跌跌撞撞地走过来，她赶忙迎上前去行礼，说道："施主可是来寻艾草的？不巧，都已经施完了。"说着，她适时地露出腕间的冻疮，“不过我们居士自制的紫草膏，倒是十分灵验。”暮鼓时分，秋棠把六枚铜钱压在观音像的座下。摇曳的烛影中，隐约能看见钱币上系着靛青色的丝线。
她将地形图铺开，说道：“那妇人住在槐花巷的巷尾，她男人在码头扛活。她左右的邻舍，有六户是浆洗娘子，还有两户是卖花婆子。”清音用手指蘸了蘸茶汤，在案几上勾画着，吩咐道：“让丹蔻把剩下的紫草膏分好装，明日你去槐花巷收晒衣绳。“语罢，她忽然轻轻一笑，“记得穿那件藕荷色的袄子。”
腊月十五，北风格外凛冽，好似刀子割得人脸颊生疼。清音裹着素锦斗篷，站在白云庵藏经阁的飞檐之下。远处的山道上，江映雪乘坐的青帷马车正缓缓碾过薄冰，车前的两盏琉璃风灯，随着车身的晃动，闪烁出流金般的细碎光影。“你呀，可真够促狭的！竞