将先师手抄的《楞严经》置于案头。平日若感烦闷，后山的红梅林倒是个好去处。只是切不可往北坡去，那边山崖险峻，前几日就有个采药的姑子在那儿冻殁了。”清音正要开口道谢，就见山栀抱着个青瓷胆瓶从耳房转了出来，瓶里斜插着两支半开的绿萼梅。
“奴婢瞧见墙角的梅枝探进窗来，便自作主张采了两支……小丫头的脸一下子涨得通红，慈航师太却拍手笑道：“这绿梅可是难得的好物，当年郡主在的时候，最喜欢用雪水来养它。”正说着，外头陡然传来一阵喧哗声。
净尘赶忙快步出去查看，没过多久，就捧着个暖笼回来了，说道：“方才镇国公府的车马停在角门，说是江姑娘给居士送来了火炭。”话音刚落，又有个小沙弥尼气喘吁吁地跑进来，说道：“王家的马车堵在山门前，卸下了几十筐银丝炭，说是要给每间禅房都烧上地龙。”清音轻抚暖笼上的莲花纹，唇角泛起一抹极淡的笑意。她那嵌着珍珠坠子的耳垂微微颤动，不经意间流露出几分少女独有的情态。待师太离去，秋棠手脚麻利地熏起苏合香。她将菱花镜移至避光处，轻声提醒：“姑娘，今日该换上那件艾绿暗纹棉袍了，奴婢瞧着天色，估计外头还要下雪呢。”
山栀正蹲在廊下生炭盆，火星"噼啪”一声爆开，吓得她慌忙用铜火箸去夹，结果反倒把灰抹在了鼻尖上。
“慢点儿。“秋棠抽出帕子，给她擦拭，转头又对清音说：“姑娘您先去歇着吧，奴婢把带来的素锦帐子换上。对了，方才奴婢瞧见后罩房有间小厨房，晚膳熬些桂圆红枣粥，您看可好？”
清音倚在窗棂旁，似是突然想起什么，吩咐道：“把丹蔻备下的经卷铺在炕几上，装朱砂的匣子要放在阴凉处收好。”暮鼓敲响的时候，清音正跪在蒲团上专心抄经。秋棠过来剪亮了两盏琉璃灯，却见宣纸上的字迹忽然停顿，一滴墨汁在“观自在菩萨"的“在"字上慢慢泅开山栀捧着药盅走进来，看到这一幕，急得眼眶都红了，差点哭出来：“肯定是炭盆不够暖和，姑娘您的手指又冻僵了！”“无妨。”
清音搁下狼毫笔，接过药碗时，袖口滑落，腕间新旧交错的疤痕赫然显露。窗外，北风依旧刮个不停。她凝视着晃动的灯影，思绪不禁飘回到大婚前日，赵殊冒雪来访时说的话。
“你当真要在这荒山古刹中消磨时光，蹉跎岁月？孤不信。”梅瓣悄然落在砚台里，渐渐染出一抹胭脂色。清音执起毛笔，在洒金笺上缓缓落下"慧音"二字。铜镜映出她苍白的面容，眉间那点红痣艳得刺目，好似雪地里迸溅的鲜血，格外惊心。
翌日，天刚破晓，晨钟敲响，声音雄浑悠长。观音殿里，清音正静跪在蒲团上，双唇轻动，心无旁骛地诵读佛经。香炉中飘出的青烟，丝丝袅袅地缠绕在她素淡的裙裾周围，远远望去，当真宛如菩萨座下那缭绕的祥云。
静玄师太不经意间看到她手腕上垂落的菩提珠，那平日里略显严肃的脸上，难得地露出了一丝笑意，说道：“慧音居士如此虔诚礼佛，实是可贵。“弟子生性愚钝，只盼能借佛法的力量，洗净往昔的种种尘念。“清音说着，身子前倾，恭恭敬敬地行了个礼。
供案前，檀香缭绕，香气弥漫。
清音微微垂眸，看着青砖地面上渐渐靠近的靛蓝裙角，这已经是今日第四个在殿外徘徊的浣衣妇了。
“大慈大悲观世音菩萨……”
清音叩拜下去，眼角余光看到秋棠正领着一个挎着竹篮的妇人，向西配殿走去。
就在这个时候，山门外突然传来一阵嘈杂声。原来是王令仪的朱轮车压碎了地上的薄冰，稳稳地停在了石阶跟前。那装饰着八宝璎珞的车帘晃动了几下，半截绣着牡丹纹的绯色斗篷便露了出来。
“居士可真行，躲在这清净的地方，也不跟我通个信儿。”王令仪踩着鹿皮小靴子走进来，身后跟着的两个丫鬟赶忙把描金食盒放在禅房的案头上。她解开身上的斗篷，径自坐下来：“这血燕可是润肺的好东西，再配上我庄子上新收的野蜜，对你调养身子再合适不过了。”清音拿起竹剪，细心地修剪着供瓶里梅枝伸出来的斜杈，轻声说道：“好姐姐踏雪而来，可瞧见后山那片忍冬藤了？”说话见，她手腕上的佛珠滑落下来，袖口处不经意地露出一抹冻疮未好的红印子，“等开春的时候把花采了，给姐姐做点儿安神香，怎么样？”“你这丫头，心心思可真细！"王令仪握住她冰凉的手，倏然把声音压低，“映雪姐姐托我告诉你，这个月廿二，大相国寺要办水陆道场。”这时，铜壶里的水烧开了，秋棠端着漆盘走进来，给两人添茶。清音用帕子捂住嘴轻咳几声，帕角绣着的忍冬纹一闪而过：“正好，一会儿你回去，帮我把东厢那匣《妙法莲华经》带给映雪姐姐，她上个月就说要抄经供奉在国公府的祠堂里。”
说完，她把青玉碟往王令仪跟前推了推，“别嫌弃这梅香饼子简陋，这可是用后山的绿萼梅做出来的。”
王令仪当即心领神会，染着蔻丹的手指轻轻敲了敲经匣上的金锁，小声说：“你要的那二十车银丝炭，我混在年节施粥的粮车里给你送来。”申时三刻，后山晦明居里满是药香。
丹蔻拄着枣木拐杖，