青岚山脉，松涛卷壑，如潮不息。
陈守拙自静打坐中睁眼，窗外天光已昏。
这几日勤修《奎木玄阴诀》第二层，如溪遇隘口，旋流难进。数次冲关不成，他便不再强持，起身推门。
门外立着一名外门弟子，灰袍素面，见他出来，连忙躬身：“陈师兄，掌教请你过去。”
陈守拙颔首，整衣循青石径往峰顶而行。
途中遇同门，或揖或点首，他皆从容应之。
御剑行约一盏茶工夫，便至馀伯常居所。
院还是旧院，老松数株，石径一条，屋舍三楹。
作为门中大掌教，住所已然是低调至极。
他立在院门前，深吸一口气，推门而入。
馀伯常端坐堂中，案上置两盏新茶，热气袅袅，在昏光中萦回。
馀伯常开口，温和平缓，一如往昔，“坐。”
陈守拙依言落座，接过茶盏。
新茶清冽，入口却无味。
馀伯常瞧他饮尽，忽开口问道：“修为看来是有所精进。”
“是，前几日方破境。”陈守拙放下茶盏。
馀伯常颔首，目光自他面庞移至肩臂，再落于双手，上下细细打量，如鉴宝相品。
陈守拙颇不自在，下意识正襟危坐。
馀伯常端盏轻啜一口，复又放下，连串追问脱口而出。
功法行功可顺？丹田有无滞涩？经脉可有异感？道火温养得法否？每日打坐时辰几何？
问得又急又细，陈守拙一怔，逐一答了。
馀伯常仍不罢休，又追问灵气运转路线、吐纳节律、调息细节，锁碎至极，竟似盘查。
他心中微有不适，却又说不出不妥之处。
“师尊，”他终忍不住开口，“您今日……”
但是那句话太多了，却没有说出口。
馀伯常摆手打断：“为师关切你修行，有何不妥？”
微微一笑，温和如旧。
他不再多言。
二人又闲话数句，馀伯常问及起居饮食、同门往来、心中有无郁结，句句细致。
陈守拙一一应答，心中不安愈重。
馀伯常似窥破他心思，起身道。
“守拙。”
“随我来。”
转身往后屋而去。
陈守拙起身紧随，穿堂过一道窄廊，至最里一扇门前。
馀伯常抬手在门板上一按，石门闷响向两侧滑开，露出一道向下石阶。
陈守拙愕然。
他来此数年，竟不知此处另有暗门，更不知门后别有通路。
馀伯常不言，率先拾级而下。
他紧随其后，阶窄仅容一人，壁间嵌着明珠，幽光照路。行数十步，石阶尽处壑然开朗——竟是一间密室。
室方数丈，四壁光洁如削，顶悬数枚夜明珠，光色昏柔。
室中央立一尊铜炉，半人高，三足两耳，通体青碧，遍刻密纹。
炉侧一架木架。
陈守拙脚步骤然顿住。
乱发垂面，仅露苍白唇瓣，身上新旧伤痕交错，新者渗血，旧者结痂，触目惊心。
他认得此人。
外门一位张姓弟子，资质平庸，熬磨多年方入内门，前些时日刚吞苍青松涧气，破至炼气一层。
那时他还暗为其庆幸，外门弟子走到这一步，实属不易。
可此刻，此人赤身被缚，形同待宰牲牢。
陈守拙转首望向师父。馀伯常面色无波，望着架上之人，目光平静如观器物。
“此人，”馀伯常声淡如水，“专修木德，吞苍青松涧气，与你当年一般根脚。”
陈守拙不语，指尖微颤，非是畏惧，而是一股莫名翻涌的情绪。
他暗暗道：此人是犯了何等错误？
馀伯常行至架前，抬手挑起那人下颌。
面庞抬起，枯蜡黄瘦，双目紧闭，不知昏死还是醒转。
他看了片刻，松手转身，行至铜炉前。
指尖在炉盖上一按，炉盖应声开启，一股热气涌出，混着药香与淡淡血腥气。
馀伯常复回架前，解去铁链，将人御起。
那人轻如枯叶，毫无挣扎之力。
“师父！”陈守拙终于出声，“您要做什么？”
馀伯常不应，那人径直坠入炉中。
炉内一声闷响，继而是极短促的惨呼。
“师父！”陈守拙急冲上前欲阻，馀伯常已催动道火。
熊熊烈焰自炉底腾起，铜炉倾刻烧得通红。
炉内声息迅速寂灭，唯馀烈火呼呼，与炉身受热噼啪微响。
陈守拙僵立炉前，脑中一片空白，只怔怔望着炉中火光与炉身那明灭不定的符文。
馀伯常立在炉侧，闭目掐诀，道火自掌心源源注入炉中，面色沉静如常，似在行一件再寻常不过的事。
不知过了多久，火势渐弱。
馀伯常收火睁眼，揭去炉盖。
一股白气喷涌而出，药香浓烈。陈守拙向炉内望去——炉底一汪清亮液汁，泛琥珀光泽。
一股白气喷涌而出，药香浓烈。陈守拙向炉内望去——炉底一汪清亮液汁，泛琥