”
贾瑜语调平稳，却带着刺骨的凉意，“说句难听的，诸位夜里宿在何处，与谁同榻，其间何等情状，说了哪些话——只要陛下想听，便没有传不到御前的。”
三人同时倒吸一口冷气，仿佛有看不见的蛛网骤然收紧，勒得人喘不过气。
贾琏面皮发白，嗓音干涩：“老三，这……这竟是真的？”
贾瑜点了点头，眉宇间凝着沉重的阴影：“最要紧的是，锦衣卫手中，单是记着贾府上下——从主子到奴才——所犯之事的卷宗，早已堆积如山，罄竹难书了。”
窗外天色渐沉，厅内的烛火却烧得正旺，将几人神色照得明暗不定。
贾瑜搁下酒杯，瓷底碰着硬木桌面，发出轻轻一响。
“有些话，本不当由我来说。”
他声音不高，却字字清淅，“只是外头风声，已传到不堪入耳的地步。
赖大、赖二两兄弟，连同他们底下那些子侄，仗着府里的名头，强占田产、逼勒良家，手上沾着人命的官司，少说也有十来桩。
桩桩件件，报的都是宁国府、荣国府主子的名号。”
贾珍握着杯子的手陡然收紧，骨节泛出青白。”三弟，此话……可有凭据？”
他脸色沉得象结了冰。
一旁的贾琏与贾蓉也屏了气息，面色铁青。
贾瑜不疾不徐，又为自己斟了半盏酒。”大哥若存疑，不妨遣几个妥帖人，悄悄去查访。
单说赖家在外头置的宅院，排场便不逊两府多少。
金银细软、田庄铺面，拢在一块儿，没有百万之数，只怕也差不离。
这哪里是奴才，分明是附在贾家门庭上吸髓饮血的蚂蟥。”
“好大胆的奴才！”
贾珍猛地一掌拍在案上，震得杯盘叮当。
“大哥且息怒。”
贾瑜抬手虚按了按，“如今两府之中，赖家布下的耳目不知凡几。
若想将这窝蛀虫连根掘起，非得细细谋划不可。”
他自然略去未提——赖家那藏满黄白之物的密窖，早已被他手下搬扫一空。
可即便失了浮财，赖家名下那些宅邸田产，仍是泼天的富贵。
况且自那回遭劫后，赖大、赖二兄弟行事愈发肆无忌惮，仿佛要将亏空的加倍捞回来才肯罢休。
前些时日赖嬷嬷一病不起，也正是因家中积年所藏不翼而飞，兄弟二人彼此猜忌，闹得鸡犬不宁。
贾珍深吸一口气，眼底寒光浮动：“依你之见，该当如何？”
“等。”
“等？”
贾珍皱眉。
“赖嬷嬷终究是老太太跟前有脸面的老人，赖家在府里盘根错节，动其一角，必惊全窝。
既是要收拾，便得求个一网打尽，横竖他们是贾家的奴才，发落起来名正言顺。
荣国府那头，琏二哥眼下也说不上什么话，故而今时最要紧的，是暗中将他们的罪证逐一握在手里。”
贾珍沉默片刻，缓缓点头：“不错……这些狗才，真当贾家无人了。”
他语气里的阴狠，像淬了冰的刀子。
“话说回来，”
贾瑜话锋一转，“大哥若真想合伙做这生意，从前那些奴才是一个也信不得了。
须得重新栽培几个心腹。
琏二哥也是——你身边那些个小厮，什么兴儿旺儿，二嫂子一开口，他们岂有半个不字？便是有利可图，到头来银子真能进你的口袋么？”
他顿了顿，目光扫过贾琏青红交加的脸，“不是弟弟说话直白，你在二嫂子跟前，实在少了些男子气慨。
妇人惯不得，该立威时立威，该施恩时施恩，才是驾驭的道理。
对妻室，又何尝不是如此？”
贾珍闻言，仰头笑出声来：“三弟年纪虽轻，见识却通透！”
贾瑜接着说道：“兄长不妨细想，待家资丰厚之时，在京中置办几处宅院，多纳几房外室，多添几个男丁，岂不是人生乐事？总好过如今这般，成婚这些年，膝下只有一个女儿。”
“咱们贾家眼下已是江河日下，府中子嗣稀落，能担当大任的更是寥寥，若再这般下去，宁荣两府的将来，只怕无人能撑得起了。”
“三弟这话说得在理。”
贾琏猛地一拍膝头，应声道，“生意上的事你且放心，我自会寻几个稳妥的人手帮着打理。”
“正是这个意思。”
贾珍也接口道，“只是不知三弟所说的生意，究竟是哪一桩？”
贾瑜取出两方纸包，在桌上摊开，问道：“二位兄长可认得此物？”
“这是……？”
贾珍探身细看。
“此乃白糖与霜糖。”
贾瑜解释道，“如今市面上多是饴糖或红糖，这白糖却是从蔗糖中再次精炼所得。
不仅如此，还能提制出霜糖，其味更甘，质地更纯，成本却与红糖相仿。
当今世上，唯有咱们掌握这法子。
二位兄长以为，这生意可做得？”
“三弟……此话当真？”