液池的电话。
他听完，将手机搁在茶几上，起身拿起车钥匙，推门走入暮色之中。
病房里的空气沉甸甸的，九十八岁的老人躺在雪白的床单上，象一株即将燃尽的残烛。
“陈医生，”
有人压低声音唤道，是几位闻讯赶来的老人，脸上都蒙着一层灰影，“您给瞧瞧，还有转寰的馀地吗？”
陈牧站在床尾，目光落在老人枯槁的面容上。
作为老人几十年的私人健康顾问，他比谁都清楚这副身躯曾是何等硬朗。
此刻，那蓬勃的生机却象被一只无形的手骤然抽干，只馀下迅速衰败的空壳。
他静静看了片刻，才缓声开口：“是天人五衰的症候，到了这一步，寻常医药已经无力回天了。”
他当然有办法。
袖中那枚温润的延寿丹，足以再为这盏灯续上十年光明。
但他不会用。
确保这位老人平安康泰地活到今日，已然在既定的命数长河里投下了过多的石子，涟漪扩散，已改变了许多事情的流向。
身居高位者，生命不宜太过漫长，这是古往今来颠扑不破的隐晦法则。
老人虽已退居幕后，其影响力却依旧如古树的深根，盘踞在土壤之下。
九十八载春秋，加之他暗地里延长的十数年寿数，已然是足够了。
“真的一点办法都没有了么？”
旁边一位面容沉肃的领导者追问，语气里带着最后一丝希冀。
陈牧略一沉吟：“我能做的，是让他再清醒三日。
这三日里，他与健康时无异，神志清明，行动自如。
但三日一过，便是大罗金仙也难挽回。”
病床上，老人浑浊的眼睛费力地转向陈牧，那眼神里没有对死亡的恐惧，只有一种沉静的、近乎恳切的期待。
陈牧读懂了。
老人是想抓住这最后清醒的光阴，交代一些必须交代的话。
几位领导低声交换了意见，最终，沉重的点头允可了。
陈牧不再多言，取出一方素色布包，缓缓展开，里面整齐排列着九枚细长的金针。
他凝神静气，指尖拈起金针，手法快而稳，依次刺入老人周身几处大穴。
这套“回阳针”
施罢，室内寂然无声，只有时间在点滴流逝。
约莫半个时辰后，奇迹般的变化出现了。
老人原本死灰般的脸颊，竟渐渐透出健康的红晕，胸膛的起伏也变得平稳有力。
不知情的人见了，恐怕真要以为他已霍然痊愈。
但这不过是镜花水月，是陈牧凭手段，将生命最后那点回光返照的馀烬，精心拉长为三日的虚假黎明。
起针之后，老人自己撑着床沿，缓缓坐了起来。
围观的众人中，发出一片压抑的低呼。
有人是初次见识陈牧鬼神莫测的医术，惊愕难言；也有人曾蒙他调理诊治，对此景虽不觉意外，却仍感震撼。
老人坐稳了，目光扫过满屋子的人，声音虽沙哑，却带着不容置疑的力度：“你们暂且出去，我和小陈单独说几句话。”
众人面面相觑，终究还是依言，安静地鱼贯退出，房门被轻轻带上。
房间彻底安静下来，只剩下老人略显粗重的呼吸，和陈牧几乎微不可闻的吐纳。
“小陈啊，”
老人开口，每一个字都说得缓慢而清淅，“一晃这么多年了。
若不是有你，十几年前，我这把老骨头就该埋进土里了。”
“您言重了，”
陈牧微微欠身，“分内之事。”
老人缓缓摇头，目光似乎穿透了墙壁，看到了很遥远的过去：“活到快一百岁，够本啦。
那些年，心太急，恨不得一夜间就看到咱们这儿花团锦簇、国强民富，结果……步子迈得太快，让人钻了空子，留下了不少隐患。
这错，在我。”
陈牧只是静静听着，象一尊沉默的雕像。
老人的视线转回来，深深落在陈牧脸上，那目光锐利得仿佛要刺破表象：“这么多年，你的样子一点没变。
我知道，你不是寻常人。
我别无他求，只盼你……莫要做任何有损于这片土地的事。
若将来真有什么风雨，而你恰有馀力，能否……看在往日的情分上，扶一把？”
陈牧未曾料到这位长者竟有如此犀利的洞察。
他沉默片刻，终究还是颔首回应：“您老安心，无论何时，我与我的血脉皆属这片土地。
只不过，徜若有人动了不该有的念头，我也不会坐以待毙。”
老人凝视陈牧良久，轻叹一声：“我明白。
我会给你一份特令，算是我这老头子身后为你留的一张底牌。”
护身符？陈牧自认无需外物，他自身便是最大的依仗。
然而出于对眼前这位长者的敬重，他并未推拒——就让对方走得安心些吧。
这张所谓的护身符，又何尝不是一道无形的约束。
二人又交谈许