“小人再也不敢了。”掌柜颤颤巍巍又要下跪。
沈焕随意伸手，却稳稳搀住了他。
他从袖中摸出一粒碎银，递给掌柜。
“这是？”掌柜不敢言语，惶惑地盯着沈焕。
“不必找了，”沈焕扬了下手中橘子，“余钱和金步摇的钱，拿去给你幼子治伤吧。”
虞蘅抱着步摇望向沈焕。
他似乎……也没有那么冷血？
掌柜猛然抬头：“大人怎知犬子从马上跌下，瘫痪在床，开销巨大，以至不得不违心诈伪，以凑药费？”
真乃神人也。
掌柜对着沈焕长长作揖，久未起身。
此恩，若有机缘，必当厚报。
虞蘅出来时，发现虞璎已离开了，褚明妍和褚明会还在原地。见她出来，褚明妍连忙迎上，打量她手中金步摇。
“那金步摇，之晖哥给你买下了？”
褚明会则是一脸“看我说的对吧”的神情。
虞蘅觉得两人神色颇为奇怪。
特别是褚明妍，先前的敌意已经荡然无存。
褚明妍也意识到她的目光，不好意思地笑道：“这次是我不对。我不知那金步摇是华阳夫人遗物。这样吧，我请你去香茗阁吃茶，权当赔罪。”
虞蘅想了想。
褚珅的侄女竟是个性情中人，爱之欲其生，恶之欲其死。
金步摇的来历固然要查，但接近褚明妍的机会也不能放过。
虞蘅将金步摇拿给月枝，只见沈焕已从后厅出来。她连忙拉着褚明妍到一边，悄声道：“可以去吃茶。但只能我们两人去。”
褚明妍点点头，于是找个借口和褚明会说了，两人便一同往香茗阁走去。
月枝和褚家众丫鬟婆子遥遥跟在后面。
路上，两人一路闲聊。
褚明妍笑问：“你初来京师不久，习惯吗？京中规矩繁多。我刚从边塞回来适应不了。我父亲说，既然不习惯，那便不要强求自己了。”
虞蘅不由得几分艳羡：“大小姐是个有福之人。世间多的是委曲求全，规行矩步。到最后依旧保持本真之人，不多。”
其实她看到褚明妍便知，她是在丰沛的爱里长大的，唯有如此，才会这般肆无忌惮。
褚明妍道：“之晖哥现下不也如此吗？总觉得他查案回来后，又成了当年唯我独尊的混世魔王。就算失忆，也不至于性情大变罢。”
虞蘅道：“我想，有三种可能。”
褚明妍好奇问：“哪三种，快说来听听。快些。”
虞蘅便把自己近来的猜测说了：“第一种：他在逢场作戏；第二种，他把脑袋撞坏了；第三种——也许这几年，他一直在伪装。如今失忆才显出本真。”
褚明妍“啊”了一声，道：“首先排除第三种可能。人怎么可能压抑自己那么久？”
褚明妍笑着，忽然想到什么，问：“你那个继妹挺难缠的，回去不会和你父亲告状吧？”
虞蘅却没有抱怨之辞，只道：“告便告吧。五根手指尚不能一样长短，怎能指望他一碗水端平？”
褚明妍道：“你倒看得通透。若是我，定要好好‘教导’一下这个妹妹。”说着捏了捏拳头，发出咔嚓轻响，“你若需要我帮你‘教导’，随时来找我。”
虞蘅笑道：“褚大小姐真是个性情中人，果真是不打不相识。”
“你只管叫我明妍便是。”褚明妍也笑了，只是笑得有些落寞，“我其实不缺朋友，但我知道她们都是看中了我的家世。而你，不一样。你接近我，绝不是趋炎附势。”
虞蘅明白，某种意义上，褚明妍其实很孤独。
她眨了眨眼，说：“倘若有幸，我愿意当你不一样的朋友。”
“真的吗？”褚明妍笑得眉眼弯弯，“太好了。”
褚明妍很少诉说自己的痛苦，她知道，那些贵女觉得她有这般家世，所谓“痛苦”都是无病呻吟。
她袒露伤口，别人表面安慰，实则心中无非是冷嘲热讽。
但是看着虞蘅，望着那双盈盈泪眼，她就是相信虞蘅能理解她的痛苦。
仿佛被蛊惑般，她听到自己的声音：“其实……今日，看到华阳夫人的遗物。我也好想、好想我的母亲。京中都说我被父亲惯坏了。可他们不明白，是我父亲间接害死了我母亲，他只是将这份愧疚加倍弥补在我身上。他只是在赎罪而已。
褚明妍的声音轻飘飘的，尾音微微颤抖，眼中蓄泪，“如果可以选，我不要他的爱，我只要我母亲活着。”
虞蘅眸中水色愈深。听到“只要母亲活着”一句，清泪滑下。
美人眼尾带红，泣泪如星，看得褚明妍呆住了：“阿蘅，你，你也哭了？”
虞蘅有一瞬间的恍惚，摇摇头，只道：“没事。只是风迷了眼。”
褚明妍如何看不出虞蘅在掩饰。
从前有许多人陪她笑过，笑了便忘了。
同情她的痛苦，陪她哭的人，虞蘅是第一个，也是唯一一个。
白头如新，倾盖如故，约莫如是。
褚明妍只恨相识太晚，怜惜地挽着虞蘅的手臂，往茶铺走去：“阿蘅，咱们吃着茶