太后的圣寿节在腊月二十，眼下还有一月，入宫祝寿的名单已经拟定。
皇室宗亲和三品以上文武老臣皆出席，另有太后格外恩赏的特例，譬如新婚的四品少詹事陆瓒夫妇亦在其列。
这位毕竟是垂帘听政十载的皇太后，贺礼的分寸尤为紧要，薛缨拿不准，为此破天荒地去书房寻陆瓒。
一问才知，陆瓒备下的竟是一幅墨屎先生的画。
好没意思的人，拿她的画送给自家长辈便罢了，居然还要献为太后寿礼，是不是太儿戏了？
瞧见薛缨面露古怪，宁非想着或许大奶奶不懂字画，温声解释：“大奶奶，此画色彩明艳，寓意吉祥，大公子特意挑选的。”
薛缨甚觉羞耻：“这、这只是时人新作，未免价值过轻，恐入不了娘娘的眼吧？”
古往今来，名匠何止百千，薛缨自信归自信，还不至于连此事的轻重都分不清。
等了几息，陆瓒并未从案牍劳形中抽神，薛缨也不知他听见没有。
但此事绝不能如此，薛缨想了想，又道：“为太后娘娘择选寿礼，原是我分内之事，大公子不如让我试试。”
陆瓒又翻过一页，这才慢条斯理撂开，眸色淡淡看向薛缨，耐心解释：“太后私库中名家真迹不知几何，要献类似的无价墨宝家里也有，只是太过惹眼，时人新作反而妥当。”
薛缨自然明白这个道理，可是……
就算无人知晓她就是“墨屎先生”，当场把自己的画当成宝贝献上去，也很让人脸红啊……
“况且，此画笔触大胆，不拘一格，可令人耳目一新，难能可贵。”
薛缨被夸得不好意思，硬着头皮打住他：“道理我都懂，但我就是不想送画。”
就算被当做任性，她也认了。
陆瓒未再坚持，选择尊重妻子。日后需她拿捏分寸之事只会更多，试练一回也好。
他偏爱丹青，妻子却对此不甚了解，只知价值高低，往后要磨合的比他预想中还要多。
薛缨不在意陆瓒怎么看自己，见他能同意，大大松了口气。
只要不拿她的画当众献宝就行，太羞耻了！
薛缨盘算了一番，此事咨询嬴昙最为妥当。他长居宫中，对太后的喜好了如指掌。
只是如今她已成婚，再见表哥多有不便，又有与之逃婚的前科，必须更加谨慎，于是邀上闺中好友卫芳洲相陪，约在天香酒肆相聚。
卫芳洲算起来还是太后的表侄女，关系是远了点，但数年前入宫陪南庆长公主玩，在太后宫中住过两个月，对太后的喜好亦有了解。
卫芳洲道：“她老人家最厌奢靡，不爱金玉俗物，什么灵石宝饰就别想了，又费银钱又不讨好。”
嬴昙赞同，道：“我库里有一方前朝歙砚，是奕青大师的封山之作，不可以铜臭估量，正合她老人家的喜好，这就叫人给你送来！”
薛缨眼前一亮，正要千恩万谢，忽然冷静下来。
“不行。”
“怎么不行？”
薛缨托腮摇头：“砚是何物，递墨给后宫娘娘御笔朱批么？太易被人拿去做文章了。”
嬴昙本要反驳，又觉着薛缨的话不无道理，酸溜溜道：“好好好，士别三日，二妹妹的敏锐倒在我之上了。”
他们自觉这家酒肆雅间隐蔽，殊不知一墙之隔，陆瓒和下属谭决明在隔壁听得清清楚楚。
谭决明一脸困惑地盯着陆瓒，想问什么又不敢问。
先前陆瓒命他留意信安王出宫的消息，今日他无意中听妻子提起行程，立马报给陆瓒，没想到这位公事比天大的顶头上司二话不说，立即出宫。
原本他们今日的确要出外勤，只不过是去暗访一个名叫春和社的戏班。
太后欲请民间的春和社入宫献曲，据传此曲名为《万寿安国》，岂不是暗指太后也可垂帘定邦？皇帝暗命陆瓒考察此事，谭决明原以为陆瓒是带他来查这个的，结果却被带到了天香酒肆。
“先吃饱，再办事。”
陆瓒给出的解释言简意赅。
谭决明能信就有鬼了。
“大人，咱们这样听墙角不好吧？”谭决明压低了嗓音试着提出异议。
他知道隔壁有信安王和薛恭人，还有自家妻子卫芳洲，也对信安王与薛恭人青梅竹马的关系有所耳闻。
那么陆大人临时改变行程的目的，该不会是……
“你说得对。”陆瓒难得对谭中允的建议表示认可，“正好你我各自的家眷都在，不如一起凑个热闹。”
“……啊？”
在谭决明惊诧的目光中，陆瓒光明正大走出雅间，去隔壁“偶遇”了那一桌。
隔壁都是体面人，面对两位不速之客，客客气气请人入座，还添了几道招牌菜式。
陆瓒当场结了这间的账，很有身为不速之客的自觉。
嬴昙看不懂他唱的哪出，原本舒展清润的眉眼蒙上阴云，自顾自夹菜。
席间以嬴昙最为尊贵，他都不说话，卫芳洲一介官眷自然也不好吱声。
“方才在门口，听到诸位在商议圣寿节贺礼之事，不知可有头绪？”
陆瓒一手轻敛宽袖，一