巧看见，真弓早已忘记还有这么一幅画，没曾想他倒还好好保存着。
她的目光停留片刻，把画轴重新卷好，放回书案上。书房外，回廊的另一端，传来熟悉的脚步声，渐行渐近。红彤彤的落日已完全被海平线的淹没。天色渐暗，夜幕闭合，唯有一线朦胧暗淡的余晖照进书房。
足音在书房打开的门前微微一顿，来人端正挺拔的身影遮住光线，目光往室内一扫，随即笑道：“怎么不点灯？”
真弓说：“我视力好。”
他轻笑着摇摇头，走过来点起书案一侧的枫木摆灯。灯烛燃起时，其上石碗盛放的香膏有些许熔化，香气幽幽清冷，弥散而出。烛光照亮了神里绫人那张温润俊秀，柔和含笑的脸。香膏清淡的香气中，似乎混着什么别的浓郁刺鼻的气味。真弓闻到便皱起眉头：“什么味道？”
“抱歉，熏到你了？"神里绫人退开一些，拿起桌上的几张便条翻看，边看边说，“在勘定奉行喝了几杯茶，待得久了。格大人对香料的审美着实有些老派。”
他说得轻描淡写，但真弓一听便知，毫不客气地嘲笑道：“格家那老头为难你了？活该。”
“谈不上为难。社奉行的下属借职务之便中饱私囊，闹到鸣神大社面前，连累勘定奉行几位涉事官员一并下马，总要给他些交代。”神里绫人看完便条，随手收好，看向真弓：“事情经过，我已听终末番的两位禀报过了。多亏真弓小姐，也要多谢那位枫原家的后人，还有他的友人。”“你自己谢。“真弓站起来说，“委托的事已经办完，我走了。”“不急。“神里绫人叫住她，“真弓小姐，依你看来，这件事里是否有其他势力介入的痕迹？”
“你指什么？”
“愚人众。”
“近些年来，他们在各国的行动越发霸道激进。至冬的那位冰之女皇，究竟是……”
神里绫人沉吟着，忽然察觉真弓良久的沉默。抬眼看去，她正搭着腰间那柄黑刀的刀鞘，无声望着灯罩花纹出神。
他微微一怔，不由失笑：“累了么？是我不好，这些事改日再说也不迟。”真弓回过神，像是兴致缺缺地别开脸：“比起改日，你就不能换个人讨论这种家国大事？”
“真弓小姐无须妄自菲薄。"神里绫人笑吟吟地说，“国难思良将。稻妻如今局势动荡，哪有人比受将军大人眷顾的巫女更值得信任呢？”真弓此刻的表情，就如同吃苹果吃到一半，发现里面有半截虫子。“不过，今日确实不宜大谈公务。“神里绫人见好就收，温声邀请，“家里置了酒席，若没有其他要事，不妨留下吃顿便饭。由我亲自下厨……“呵呵。"真弓扭头就走。
“是来不及了。”
神里绫人若无其事地改口，笑着说：“但今日是为我的生日作宴，不知能否请到贵客赏光？”
一刻钟后，真弓坐在了神里屋敷用以观景赏月的月见台上。换作勘定奉行和天领奉行的那两位家主摆生日宴，必然要风风光光，宴请全稻妻的名流政要。但神里绫人说是家宴，就只是家中几人小聚。盈盈圆满的明月之下，椿花香气清幽。月见台上，轻纱笼罩的落地灯光晕朦胧，席间摆着十几道精致的家常菜，佐以清酒和甜甜的果饮。参与家宴的除了寿星本人，就是他的妹妹绫华，和那位深得信任的家政官。真弓身在其中，自觉像是一枚挤进橘子果肉里的干蒜瓣，杵在名贵木料堆里的烧火棍。
席上，橘子果肉和名贵木料正在闲话日常。“前几日我在城町内的集市采买，遇上小仓小姐，听她说小仓屋上了几样新染的布料。”
“我也瞧见了。有块水浅葱的布料很适合哥哥呢……可惜制衣的时间太久，赶不上这次生辰。”
“不妨趁此机会都做一身，改日踏青出行时再穿。“神里绫人说着，转向真弓，眼底笑意浅浅，“真弓小姐觉得如何？这几日辛苦你奔波，权作酬谢了。最糟糕的是，这些人还不忘热情体贴地拉客人进入话题。真弓冷酷地说：“给我折现。”
“呵呵，现金酬劳当然少不了。”绫人丝毫不为她的态度所动，眉眼弯起柔和的弧度，“这是额外的答谢，就不必客气推辞了。”“这么说来，之后有机会和真弓小姐一同出游么？”另一侧坐席上，绫华恰到好处地接话。这位在民间有"白鹭公主"美名的神里小姐手持桧扇，盈盈一笑，素月流光也因此失色。托马跟着笑道："正好，上次真弓小姐不是夸我做的点心'还不错′吗？届时我就多做一些带上吧。”
神里绫人微微一笑：“看来大家都很期待啊。”真弓…”
他们真的需要她答话吗？席上几人言笑晏晏，气氛融治，真弓唯有报以无语的沉默，端起酒盏慢慢饮尽。
欢声笑语里夜色渐深。宴席结束后，神里家的家仆来收拾席面，神里绫人亲自送真弓离开。
青石铺就的小径边，水波明净，映着澄明月光，几片莲叶亭亭。两人并肩而行，鞋底踏过石板，道旁蹲踞的竹筒缓缓滴落水珠，声音空明清澈。
“此次事件过后，盼望格大人能从中有所获益，收敛几分，不再以民生用计大肆敛财。”
“你操心的事够多的。”
“不过是在其位，谋其政罢了