釜底抽薪！”
郭锐急道：“主公，南郑是汉中根本，不可不救。若让朔方站稳脚跟，我们即便拿下巴郡，也无家可归了！”
“可江州城就要破了！”马越吼道，“再给我一天，就一天！我就能踏平江州，擒杀颜平！”
“但赵循援军已到百里之外，最迟明日午后便至。届时我们腹背受敌，进退两难啊主公！”
马越面色狰狞，在帐中疾走。一边是唾手可得的江州，一边是危在旦夕的老巢。这个抉择，太痛苦了。
良久，他停下脚步，声音嘶哑：“传令……撤军。”
“主公！”
“撤！”马越一拳砸在案上，案几碎裂，“告诉马岱，让他死守西城，绝不能让朔方军东进。我率主力回师汉中，先解决陈望，再图巴郡！”
“那江州……”
“留给赵循和颜平狗咬狗吧。”马越冷笑，“等收拾了朔方，我再回来。巴郡，迟早是我的。”
当夜，马越军拔营北撤。他们走得很匆忙，连营寨都未完全拆除，只带走了粮草和重要器械。
城头上，颜平看着如潮水般退去的敌军，难以置信。
“少将军，他们……真退了？”阿果声音沙哑。
颜平望向北方，忽然明白了：“是援军……赵循的援军到了。而且，汉中那边，恐怕出事了。”
他心中涌起复杂情绪。江州守住了，父亲交给他的巴郡保住了。但接下来呢？赵循大军将至，他是该开门相迎，还是……
“传令，”他最终道，“打扫战场，救治伤员，修复城墙。同时派斥候北上，探查赵循军动向。至于开不开城……等赵循到了再说。”
成都至巴郡官道 九月二十
赵循接到探马急报时，正率军行进。
“马越撤了？”他先是一愣，随即明白，“汉中出事了。定是朔方动了手。”
吴懿在一旁问：“世子，我们还去江州吗？”
“去。”赵循毫不犹豫，“马越虽退，但颜平还在江州。巴郡，我必须拿到手。”
他心中快速盘算：马越回师汉中，必与朔方陈望交战。无论谁胜谁负，都会元气大伤。而自己若能趁此机会收服巴郡，整合蜀地，便可坐观汉中变局，伺机而动。
“传令加速行军，”他对吴懿道，“明日必须赶到江州。另外，派人给颜平送信：就说我赵循来援，请他开城相迎。记住，语气要客气，但要让他明白——巴郡，必须归蜀。”
“若他不肯呢？”
赵循眼中闪过寒光：“那江州刚经历血战，还能经得起第二次攻城吗？”
大军继续南下。秋风卷起尘土，旌旗猎猎。赵循望着远方隐约的山影，心中涌起豪情。乱世之中，不进则退。他赵循，要在这盘棋上，下一个关键的棋子。
而在北方，陈望站在南郑城头，望着东方。马岱的援军快到了，真正的考验，才刚刚开始。
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